Пряталки

– Да нету её! – Оливер наконец взорвался, схватил Гектора за плечи и принялся трясти, яростно выпучив глаза. – Нету! Сколько раз вам повторять? Всё время одно и то же! Сколько ещё вас, дураков, сюда возить?

Капельки слюны летели у него изо рта и висли на усах.

Гектор отшатнулся. Оливер, казалось, смотрел сквозь него, как будто видел перед собой не его, а кого-то другого.

– Олли! – пропел вдали чей-то голос. – Олли едет на волах…

И раздался смех – пронзительный, звонкий смех. «А голос-то детский!» – сообразил Гектор. Тут, в лесу, есть ещё какой-то ребёнок. Оливер извернулся, вытянул шею туда, сюда, пытаясь определить, откуда доносится голос.

– Не говори глупостей! – гаркнул он куда-то в лес.

Никто не ответил.

Оливер снова взобрался на тележку и шлёпнул по спине одного из волов.

– Поехали! – велел он. – Ну, пошёл!

Зверюги двинулись вперёд, волоча Оливера и тележку. Оливер ни разу не оглянулся и вскоре скрылся в лесу вместе со своей колымагой.

Снова воцарилась тишина.

– Эй! Ау! – окликнул Гектор, вглядываясь в лесной сумрак. – Есть там кто-нибудь? Холли!

«Нет уж, это было бы слишком хорошо!» – подумал Гектор. Найти Холли будет не так-то просто. Значит, придётся пойти её искать.

Лес выглядел как настоящий лабиринт. Гектор немедленно заблудился. Ветер свистел и шумел листвой. С веток соседнего дерева вспорхнули несколько птичек. А потом где-то впереди раздался новый звук, нарушивший лесную тишину.

Это был вой, долгий и громкий.

Волк. И где-то поблизости.

Гектор перешёл с быстрого шага на бег. Тени сгущались – где-то садилось солнце. Лес как будто окружал его, деревья сдвигались всё плотнее.

«Ну где же ты, Холли?» Теперь Гектору особенно хотелось её найти. Холли-то придумает, что делать. Она всегда знает, что делать.

Снова раздался смех. Гектору показалось, что это смеются над ним.

– Пила-пила, лети как стрела! – пропел смеющийся голос.

Услышав это, Гектор припустил изо всех сил.

Но далеко он не убежал. Не успел он пробежать и нескольких метров в сгущающейся темноте, как вдруг что-то подвернулось ему под ноги. Мальчик споткнулся, шмякнулся и ещё проехался по земле, ободрав коленки и ладони.

Открыв глаза, Гектор увидел, что над ним кто-то стоит. Это был мальчишка, примерно его ровесник. Мальчишка склонился над Гектором, его лицо маячило прямо напротив. Волосы и глаза у мальчишки были одинакового призрачно-серого цвета, как будто седые.

– Привет! – сказал мальчишка. – Я Эдмонд.

Он протянул руку и улыбнулся Гектору.

– Ну что, поиграем?

Глава 11

ХОЛЛИ С ПЕТУНИЕЙ ШЛИ ЧЕРЕЗ ЛЕС. Петуния велела ей двигаться медленно и осторожно. Она посоветовала Холли поменьше бегать и топать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Холли сделалось стыдно. И в самом деле: это же прятки! А она тут носится по лесу, как бешеный слон, хрустит листвой, ломает ветки и вообще шумит всячески. Могла бы и сообразить, что надо вести себя как можно тише.

Вообще Петуния оказалась кладезем ценных советов. Как только женщина в чёрном от них отстала, советы хлынули из неё, как из откупоренной бутылки.

– Смотри, куда наступаешь! Если ногу подвернёшь, я тебя не дотащу. С моим двоюродным братом, Брайаном, как-то раз такое случилось. Лодыжка распухла, как грейпфрут – хотя тут никаких грейпфрутов нету. Придётся тебе научиться добывать пищу. Это тебе не в магазин за углом сбегать. Тут нет никаких магазинов, и углов тоже нету. Солнце садится, видно плохо, идём быстрее.

Петуния переступила через поваленное дерево и указала на него Холли, чтобы та не споткнулась.

– Ну да, когда я сюда угодила, я тоже была как ты. Напуганная, растерянная, носилась как угорелая…

Холли снова покраснела от стыда, но Петуния только улыбнулась.

– Да ты не переживай! Сорваться всякий может. Кроме близнецов, конечно. Они меня нашли, научили прятаться, научили добывать пищу и воду, тихо ходить по лесу и так далее.

Она нахмурилась.

– Даже и не знаю, как я скажу Марко про Макса…

Холли так поняла, что Марко – брат-близнец Макса. Она до сих пор гадала, отчего же Макс так странно её встретил. Откуда он знал, как её зовут?

– Мне так жалко! – сказала Холли. – Твоего друга, в смысле.

– Угу, – Петуния стиснула губы. – Мне тоже.

Но тут же дружелюбно взглянула на Холли.

– Но если кто и способен придумать, как отыскать твоего брата, так это Марко! Будь уверена.

– Ладно, – кивнула Холли. Помощь ей точно не помешает. И всё равно мысль о том, что Гектор где-то в лесу, совсем один, грызла её. – Просто он ещё маленький. И такой… непредсказуемый!

Вокруг вечер становился ночью, очертания деревьев расплывались в тенях. В лесу пробуждалась ночная живность, повсюду слышались шорохи и писки.

– Эй, – сказала Петуния, ободряюще похлопав по плечу Холли, – всё в порядке! ОНА всегда кидается за седым мальчишкой, как только его услышит. А он всё время смеётся, или напевает, или ещё что-нибудь. Если хочешь знать моё мнение, этот парень просто псих.

– А кто он? – спросила Холли.

– Слушай, давай лучше поговорим потом, – Петуния прищурилась, вглядываясь в макушки деревьев. – Просто на всякий случай. Но ты не беспокойся. Мы уже почти пришли.