Пряталки

– Но почему? – спросила Холли, не в силах скрыть вспыхнувшую надежду. Этот мальчишка, Эдмонд, знает, как попасть домой. Почему же он им не помог?

– В этом-то всё и дело! – фыркнула Петуния. – Можешь себе представить – он сказал, что ему стало скучно!

У Холли просто язык отнялся. У неё просто в голове не укладывалось, что кому-то здесь может быть весело, что ко всему этому можно относиться как к игре.

Лес снаружи снова содрогнулся от порыва ветра и раската грома. Полил дождь.

– Эй, послушай, – Холли указала на надпись на стене, – а как насчёт этого? «Если пошёл дождь, уходите отсюда!»

– Ой, не переживай! – сказала Петуния. – Это уже не первый дождь. Ничего не будет. Ещё и воды дождевой наберём.

Тут у них за спиной послышался удар, как будто на землю упало что-то тяжёлое.

– Петуния! Макс! – окликнул в темноте мальчишеский голос.

На лице Петунии отразилось облегчение, которое сразу сменилось глубокой печалью.

– Чур, про Макса я ему сама скажу, ладно? – шепнула она Холли и направилась обратно ко входу в пещеру. Холли пошла следом.

– Никого нет… – сказал мальчик – видимо, это был Марко. – Остаётся надеяться, что они отыскали одно из старых убежищ.

Он явно был разочарован.

Петуния бросилась вперёд. Холли пришлось пробираться вслед за ней в темноте, ориентируясь на слабый свет фонарика. Вскоре свет остановился. Холли увидела две обнявшиеся фигуры, но не могла разглядеть ничего, кроме силуэтов.

– Марко! – дрожащим голосом воскликнула Петуния.

– А Макс где?

Она помотала головой.

– Петуния! Где Макс? – повторил Марко. Это было скорее требование, чем вопрос.

– Макс попался, – сказала Петуния. – Я тебе так сочувствую…

Марко зажал рот ладонью и медленно, судорожно вздохнул, как будто это требовало усилия. Рука у него тряслась. Петуния погладила его по плечу, пытаясь утешить.

– Это всё Эдмонд, да? – спросил Марко. – Расскажи, как это вышло.

Он потёр глаза, но вдруг остановился.

– Погоди!

Он наконец заметил Холли, которая стояла в стороне от них, в глубине пещеры.

– А это кто?

– А-а, – сказала Петуния, – я тут нашла новенькую. Холли, иди сюда!

Холли подошла к ним. Петуния посветила на неё фонариком.

– Марко, это Холли. Холли, это Марко.

Фонарик осветил Марко. Он был темноволосый, с тёмными глазами и родинкой на правой щеке. Вылитый Макс.

И он тоже, похоже, был изумлён.

– Холли?! – переспросил он взволнованно и растерянно. Он схватил девочку за плечи, подтянул поближе и спросил так, будто они были знакомы всю жизнь: – А ты-то как сюда попала?!

Глава 12

– ПРЕЖДЕ ВСЕГО, НАДО СПРЯТАТЬСЯ! – сказал Эдмонд, глядя на Гектора большими, серьёзными глазами. – Новеньких она всегда преследует особенно ожесточённо.

Гектор не совсем понял, что имеет в виду Эдмонд, но всё равно кивнул.

Этот мальчишка с седыми волосами и глазами был очень странный. Для начала он выскочил невесть откуда и схватил Гектора. Гектора это напугало, к тому же он здорово расшибся. Ладони и коленки до сих пор болят, между прочим! А потом ещё спрашивает: «Ну что, поиграем?» Но Гектор на всё это махнул рукой и спросил у Эдмонда единственное, что ему нужно было знать: «Ты можешь мне помочь?»

И Эдмонд ответил «да».

И вот они сидели, прячась за деревом. Сквозь ветви над головой Гектору было видно, что в небе собираются чёрные грозовые тучи. Дул сильный ветер, раскачивались деревья. Где-то снова завыл волк.

– Слышал? – Эдмонд вскинул брови. Он, казалось, был очень возбуждён. – Вон она! Скорей! Сюда!

И Эдмонд повернулся и стремительно направился в лес. Гектору ничего не оставалось, как пойти следом.

Да, Эдмонд, похоже, и в самом деле тут неплохо ориентировался. Он скользил через лес беззвучно и уверенно, знал, где повернуть и куда наступить. И это несмотря на то, что видимость становилась всё хуже. Солнце садилось, собиралась гроза, и в лесу с каждой минутой становилось всё темнее.

Эдмонд остановился. Он стоял перед грудой листьев и веток, наваленных у ствола упавшего дерева.

– Почему мы остановились? – спросил Гектор.

Эдмонд отвёл ветки в сторону, показав неглубокую яму в земле, улыбнулся Гектору и спрыгнул вниз.

Гектор заглянул в нору. Эдмонд сидел в небольшой канавке. Он помахал Гектору, чтобы тот лез к нему.

«Ну да, конечно! – вспомнил Гектор. – Мы же в прятки играем. А это место, где можно спрятаться».

Он спрыгнул к Эдмонду. Тот протянул руку и подвинул ветки, загораживая вход. В норе было темно и тесно, но в просветы между листьями ещё сочился свет.

Они сидели молча и неподвижно. Шли минуты.

Сидя в тесноте бок о бок с Эдмондом, Гектор вспомнил, как они с Холли, бывало, лежали в одной постели. Он прибегал к сестре по ночам, когда ему делалось страшно. Тогда они, вместо того чтобы спать, играли в разные дурацкие игры: например, Холли называла какое-нибудь слово, а Гектору надо было придумать другое слово, в рифму.

– Ключ!

– Вонюч!

– Ключ!

– Это ты уже говорила.

– А это другой ключ! Тот был от двери, а этот – родник!

– У-у, зануда! Ладно, тогда супергалактический мегаключ!

– Нет, это такой же, как первый!

– Неправда, это другой! Я победил!

– Крокодил!