Пряталки

Девочки остановились у небольшого холмика, выпирающего из земли и заканчивающегося зубчатой скалой. На камнях темнел мох, растущие вокруг деревья устлали землю ворохами палой листвы.

– Вот мы и дома! – радостно воскликнула Петуния.

Холли завертела головой, пытаясь понять, что же она упустила из виду.

– Где? Я ничего не вижу.

Петуния ткнула Холли в бок, сильно, но беззлобно.

– Гляди!

Она подошла к скале, наклонилась и принялась шарить в палой листве. Потом легла на живот, развернувшись лицом к Холли. Её ноги куда-то провалились. Она улыбнулась, помахала Холли рукой – и исчезла вся целиком. Как сквозь землю провалилась!

Холли бросилась к скале. И только вблизи наконец-то разглядела за кучей палой листвы небольшое отверстие. Щель, норку, в самый раз ребёнку пролезть.

– Давай быстрей! – донёсся оттуда приглушённый голос Петунии.

Холли заглянула в нору. Внутри было темно и ничего не видно.

– Просто лезь и прыгай! – сказала снизу Петуния.

Холли легла на живот, точно так же, как это только что сделала Петуния, и спустила ноги в нору. Опоры она не нащупала – её ноги повисли в пустоте.

– Не бойся! Тут невысоко! – сказала Петуния.

Холли почувствовала, как её тянут за ногу. Успокоившись, она заползла в дыру и отпустила край. Её ноги почти сразу встали на землю.

– Здоровское убежище, а? – с довольной усмешкой сказала Петуния. – Пошли!

Снаружи в нору почти никакого света не проникало. Всё, что было видно Холли – это что нора довольно тесная. Петуния пошла куда-то вглубь пещеры, и Холли последовала за ней, держась рукой за стену и осторожно нащупывая путь.

Вскоре узкий проход сделался шире. Холли почувствовала, что они оказались в каком-то более просторном месте, но ей было ничего не видно. Петуния тоже куда-то делась. Холли осталась одна в темноте.

– Петуния! – окликнула её Холли. – Ты здесь?

В ответ вспыхнул свет. Петуния стояла в нескольких метрах от неё, держа крохотный фонарик величиной с маркер.

– Очень удачно получилось, что он был со мной, когда я запрыгнула в тележку, – сказала Петуния. – Но долго я его жечь не могу. Надо экономить батарейки.

Петуния посветила вокруг, давая Холли возможность рассмотреть пещеру. Они были в довольно большом пространстве, примерно с гостиную у них дома. Пол пещеры был усеян камнями, большими и маленькими, а из земли торчали большие валуны, точно утёсы на горе. Да, в темноте тут ходить небезопасно! Петуния не задерживала луч фонарика подолгу на одном месте, однако Холли вроде бы успела разглядеть у стены какую-то груду – то ли одежду, то ли припасы.

– Ничего особенного тут нет, – сказала Петуния. – Но здесь безопасно. Тут можно отоспаться, перевести дух.

Она нахмурилась.

– Что-то Марко нету. Я думала, он уже вернулся.

Снаружи доносился скрип ветвей и шум листвы под порывами ветра. Ветер, должно быть, ужасный, раз его даже под землёй слышно… А потом раскатистый звук, словно небо прочищает глотку. Гром.

Петуния махнула Холли, чтобы та шла за ней.

– Идём, покажу кое-что.

Петуния повела её вглубь пещеры. Интересно, далеко ли она тянется? Они переступали через валуны с неровными краями, карабкались по ним, как по лестнице. Наконец пещера снова сузилась. Стены её сдвинулись, оставив лишь узкую щель, в которую никак не протиснешься.

– Тупик, да? – спросила Холли.

Петуния покачала головой и посветила фонариком вверх. Верхняя, гладкая часть стены вся была искалякана чем-то цветным. Как будто граффити.

Холли подошла посмотреть поближе.

Всё это были надписи. Послания. Они были написаны мелом, в основном белым, но попадались и другие цвета: и красный, и голубой, и зелёный. И надписей этих было много-много, они налезали друг на друга, как подписи одноклассников на последней страничке выпускного альбома.

Некоторые были простые, вроде «Тут был Джон», или просто имя и дата, вроде «Мэри-Джейн Портнова, июль 1975». Другие были отчаянными призывами: «Мамочка и папочка, вспомните обо мне! Я по вам так скучаю! Найдите меня!» Читать их было ужасно грустно.

Но внимание Холли больше привлекли третьи послания. Это были советы, намёки и подсказки – всё, что другие дети сумели разузнать об этом месте. «Берегись красных глаз!», «Если пошёл дождь, уходите отсюда!», «Не ходите по ночам», «Река на запад от пещеры». Некоторые фразы были обведены кружочком. «Оливеру верить нельзя», «Синие ягоды хорошие, красные ПЛОХИЕ!», «Седой мальчишка знает дорогу».

Дойдя до этой надписи, Холли остановилась. Она вспомнила мальчика с седыми волосами, который прятался за статуей. Того, за которым погнался Макс.

– Седой мальчишка? – спросила Холли у Петунии. – Тот, с поляны?

– Его Эдмонд зовут, – сказала Петуния. Она вздохнула. – Когда-то он нам помогал…

– Когда-то? – Холли непонимающе нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?

– Он нашёл нас, когда мы только-только попали сюда, – сказала Петуния. – Привёл нас в эту пещеру, научил прятаться от НЕЁ. Говорил, что он тут дольше всех и что он может отвести нас домой…

Петуния пожала плечами.

– А потом, в один прекрасный день, взял и ушёл.