Пряталки

Эдмонд стоял над ним, прижимая палец к губам. Он указал на дверь, потом махнул Гектору, чтобы тот шёл за ним.

Гектор встал и пошёл следом за Эдмондом. Они прокрались мимо Петунии и Джорджа, которые по-прежнему спали, свернувшись калачиком на полу и кутаясь в самодельные одеяла. Однако Холли нигде не было. Гектор постарался не волноваться. «Ну, может, в туалет вышла», – сказал он себе. Сколько бы Холли ни злилась, она его не бросит.

Эдмонд тихонько отворил входную дверь, и они с Гектором выскользнули наружу.

– Только тихо, – сказал Эдмонд. – Не хотелось бы разбудить остальных.

Гектор сощурился. Солнце было уже высоко.

– Ладно. А в чём дело? Это из-за Холли, да?

– В каком-то смысле, да, – и Эдмонд отвесил ему короткий, церемонный поклон. – Ну, ты готов идти?

– Куда?

– Сестру твою мы нашли, – сказал Эдмонд. – Теперь можно поиграть во что-нибудь другое!

Сперва Гектор подумал, что Эдмонд шутит – но нет, лицо у него было абсолютно серьёзное.

– Эдмонд, – сказал Гектор, – я не понимаю, о чём ты. Это же не игра! Мы хотим домой.

– Вот так и знал, что ты это скажешь! – буркнул Эдмонд. – Ну зачем все хотят домой, а?

– Ах, зачем?! – вспылил Гектор. – Наверно, затем, что нам не хочется превратиться в статуи? Затем, чтобы снова увидеть своих родителей?

Он вздохнул.

– Затем, чтобы Холли на меня больше не злилась…

– Сестра твоя… – насупился Эдмонд. – Вы с нею повздорили.

– А? А! Ха. Ну да, повздорили… – рассмеялся Гектор. Как он странно разговаривает, этот Эдмонд! – Ты ж понимаешь, она же не могла всем не растрепать, какой я балбес. Но это всё фигня!

– Она тебя расстроила, – сказал Эдмонд.

– Ну, она просто всегда думает, будто она лучше меня. Во всём! Хотелось бы хоть раз…

Гектор осёкся. Его осенила идея.

– Слушай, а ты ведь знаешь, как попасть домой, верно? Ты же сам так говорил, тогда, когда мы только встретились.

Эдмонд ничего не ответил, просто стоял и смотрел на Гектора в упор. Это было жутковато.

– Слушай, может, расскажешь мне, а? – спросил Гектор. Если Гектор узнает, как попасть домой, это уж точно перевесит всё! Он тогда будет героем! И Холли наверняка ему всё простит.

– Если я тебе скажу, – ответил Эдмонд, – ты же уйдёшь.

– Ну-у… да, – кивнул Гектор. – В этом и смысл.

На лицо Эдмонда как будто туча наползла. Он нахмурил брови, в седых, немигающих глазах вспенилась накипающая ярость.

А потом вдруг его лицо разгладилось. Эдмонд закивал головой, как будто всё понял и согласен. Его губы медленно растянулись в кривой улыбочке.

– Я тебе помогу! – пообещал он. – Я тебе всё расскажу, как и что надо делать.

Глава 24

18 августа 1737 года

Дорогая Абигейл!

Я рассчитываю, что это письмо застанет тебя в более спокойном и уравновешенном состоянии духа, нежели в нашу последнюю встречу. Твоё появление в усадьбе без приглашения само по себе было нарушением правил учтивости. Твоё воинственное поведение по отношению к моей супруге было неприемлемым; обвинения в колдовстве – беспочвенными, а твоя неспособность держать себя в руках покоробила всех присутствующих.

Я договорился о продлении твоего проживания над швальней. Договор будет действителен в течение трёх месяцев. После этого ты можешь рассчитывать только на себя.

К письму прилагается небольшая сумма денег. Я предвижу, что ты их расточишь, однако же уповаю, что ты проявишь благоразумие и используешь их, дабы обеспечить себе более надёжное положение в обществе. Посылаю также настойку для успокоения нервов, приготовленную моей супругой. Никакого колдовства в этом снадобье нет, все только природные ингредиенты, дополненные толикой великодушия и благоволения, качеств, которых тебе, увы, недостаёт. Я не узнаю в тебе той жизнерадостной подруги, которой ты была для меня во дни нашей юности.

Это всё, что я имею сказать по этому вопросу. Более нам с тобой говорить не о чем.

Более не твой брат,

Оливер