Прятки со смертью

— Женщина тормозит, — голос Джессики раздался прежде, чем Тони нажал на кнопку. — Сейчас, наверное, получу еще одну дозу религиозного воспитания.

— Попроси подбросить тебя, куда сказала. Мы приедем за тобой.

Мы услышали, как открылась дверь, и следом — шепот Джессики:

— У нее кондиционер…

Мы были уставшими, мы одурели от безделья и становились слегка заторможенными, мы теряли бдительность — можно найти десяток причин для объяснения того, что случилось дальше.

Я подняла палец, давая знак Тони не отключать прослушку, и сказала Джесс:

— Ну ты и настырная. Ладно, доедешь до стоянки, вылезай, но пройди немного на восток, чтобы выйти из зоны освещения фонарей, когда будем тебя забирать.

— Учитель, прием подтверждаю. — Все так же шепотом.

— Конец связи.

Пока мы обе хихикали над полицейским радиожаргоном, я стащила с головы гарнитуру. Ив тронул машину, мы запрыгали на ухабах в сторону хайвея. Дорога должна была занять какое-то время, поскольку Джесс находилась как минимум в двадцати милях к западу от нас. Минут через десять мы въехали на стоянку для грузовиков. Ив и Тони направились в лавку прикупить немного фастфуда на обратную дорогу к отелю. Они вышли с большим пакетом и спросили, не хочу ли я малиновых «Твиззлерс». От конфет я отказалась, но колу взяла. Ив заправил вэн. Он явно спал и видел тот день, когда заправка вэнов не будет частью его работы.

Мы проехали через парковку мимо дюжины восемнадцатиколесных автопоездов в ряд. Все темные: их водители кто спал, кто подкреплялся в кафе, принимал душ, проверял электронную почту. Во всех придорожных кафе можно бесплатно пользоваться компьютерами.

Затем нашли местечко приткнуться на обочине перед самым въездом на стоянку. Ив включил маленький фонарь и вернулся к чтению своей книжки. Тони закрыл глаза и сосал «Твиззлерс». Я не спускала глаз с заднего окна, высматривая Джессику, которая должна была подойти с дороги в любой момент.

Но ее все не было. Я взглянула на цифровые часы приборной панели. 22:52.

— Что-то не так, — сказала я.

Возможно, из-за тона моего голоса даже Ив оторвал взгляд от книги и поднял на меня глаза. Не спрашивая, что и почему, мы тронули машину и сделали разворот, вернувший нас опять на парковку. Пока мы маневрировали, Тони снова включил аппаратуру прослушки и GPS.

— Джессика, — вызвала я.

Ничего.

— Джессика, ты где?

Ничего.

— Есть отметка? — спросила я у Тони.

— Есть, — ответил он и нахмурился. — Ее координаты дальше, чем должны быть.

— Так мы тоже немного отъехали, — глупо возразила я эксперту.

— Она дальше на запад, чем была, когда последний раз выходила на связь. Получается, она переместилась в обратном направлении.

— Как быстро движется?

— В данный момент стоит на месте.

— Поэтому не отвечает? Слишком далеко для радиосвязи?

— Не исключено.

— Ив, вперед.

Он утопил педаль газа. Мы рванули со стоянки и взяли обратный курс миль на двадцать пять на запад к точке, координаты которой выдавал GPS-датчик. Пока ехали, я говорила с Джессикой, мысленно уговаривая себя и надеясь, что все дело лишь в расстоянии, что мы все ближе, что женщине, к которой она подсела, надо ехать в обратном направлении, а Джессика не могла дать нам знать. Что она должна верить — мы едем за ней.

Затем я все же услышала. Музыку.

— Какого дьявола? — вырвалось у Тони.

— «Когда луна выходит из-за го-о-о-ор!..»

— Это или CD-плеер, или водитель здорово подражает Кейт Смит, — пояснила я.

— Кому? — спросил Тони.

— Потом скажу, — бросила я, напряженно вслушиваясь.

— Это один из розыгрышей Джессики? — надеялся Тони.

— Если так, я ее прибью за такие шутки. Приготовьтесь вызвать помощь, — сказала я. — Ив, гони.

Ив поднажал и удерживал скорость около отметки в сотню миль, а пение меж тем продолжалось, сменившись на «Боже, храни Америку, мой дом родно-о-о-о-ой».

— Приближаемся к точке, — сообщил Тони минут через пятнадцать после того, как мы миновали место, в котором должны были подобрать Джессику. — Здесь!

— Где — здесь? — раздраженно уточнил Ив. Его невозмутимость растаяла. — Я ничего не вижу.

Он был прав. Хайвей темный, а луна так ярко серебрилась, что сразу за высоким дорожным ограждением стеной вставала чернота. Ив свернул на обочину. Секунду мы сидели в полной тишине, словно надеясь услышать Джесс. Но все, что мы слышали, — это пение Кейт Смит «Рожденная свободной, как ветер-ветерок…».

Я хотела попросить Тони как-нибудь заткнуть Кейт, но громкость выкручивать было нельзя на случай, если вдруг заговорит Джессика.

Мимо прогрохотал полуприцеп, толкнув наш вэн завихрениями воздуха и звука. Затем опять — ничего. Мы выбрались из машины с фонарями, уже не пытаясь маскироваться. Оружие тоже захватили, хотя мне представлялось, что я единственная, кто мог с толком пустить его в ход: эти парни были технарями до мозга костей.

Тони перебежал дорогу поискать на другой стороне, а мы с Ивом начали прочесывать местность за правой обочиной. Думаю, мы все прекрасно понимали, что происходит, но никто из нас не хотел первым признать это.