Прибытие

— Ну а дальше мы заметили движение на востоке, — продолжил Сергей. — Я попытался приблизиться, но те, недолго думая, открыли по нам огонь.

— Настырные оказались, — поддакнул Чак, — прижали нас к лесу, а потом и вовсе каким-то образом окружили.

— Пришлось пару раз шарахнуть плазменными по соснам, — виновато добавил Сергей. — Это их немного остудило.

Все замолчали. Егор почесал переносицу и уточнил:

— А с вами пытались связаться? Что-то кричали?

— Нет, они вообще странно себя вели, — ответил Сергей. — Палить сразу начали. Прицельно били. Кучно.

— Логично они себя вели, — ответил я. — Если у них тут в ходу крутые нравы, логичнее сперва избавиться от угрозы, а уж после дознаваться, что к чему. Разные поселения могут просто соперничать друг с другом за ресурсы, а могут и воевать. В таких случаях вопросы задаются постфактум. Между собой они как общались? Речь вы слышали?

Десантники покачали головами.

— А ты докопался до чего-нибудь, кроме бетона? — иронично спросил Ковалев у Филиппа. Но тот тоже замотал головой, мол, не успел. Больше из разведки выжать было нечего, и Ковалев отпустил их обедать. Мы же с майором остались возле кабины пилотов. Геолог тоже остался с нами. Егор постучал по переборке, открылась дверь, и из кабины высунулась взъерошенная голова первого пилота.

— Сколько у нас еще топлива? — поинтересовался Ковалев.

— Если только атигравом пользоваться, без силовых полей, то можем зависать хоть неделю, он энергии мало потребляет. А если лететь куда, тяга нужна.

— Сколько, в километрах? — не вытерпел Ковалев.

— Не больше двух сотен, товарищ майор, — ответил Саша. — Пока просто висим над лесом. Я немного поднялся, чтобы этих, — он кивнул куда-то вниз, — не тревожить сильно.

— Правильно, правильно, — задумчиво ответил Ковалев, оборачиваясь к нам.

— Что делать будем? — спросил Леонид.

— У кого какие соображения? — вопросом на вопрос ответил майор.

Я немного поколебался, потом все же предложил:

— Найдем место поглуше, сядем и будем ждать, когда очнется наша гостья. Получим информацию, подведем итоги и проведем мозговой штурм.

— Согласен, — поддержал меня геолог Боровский, — я бы пока местность изучил.

Ковалев колебался, явно прикидывая что-то в уме. Затем развернулся к пилотам и попросил развернуть голокарту местности в масштабе один к десяти километрам. Мы все набились в тесную кабину пилотов. Перед нами развернулась местность. Охват карты получился чуть больше двух тысяч километров. Ковалев указал на точку в пространстве и начал рассуждать вслух:

— Вот тут находимся мы.

— Так точно, — подтвердил пилот.

— А вот тут мы встретились с местными. Так?

— Так.

— Протяженность просеки чуть меньше тысячи километров, судя по карте. И если наложить на нашу карту данные, полученные нами еще с орбиты, выходит, что на этой просеке есть два крупных поселения. Причем ближайшее — всего в двадцати километрах к западу отсюда.

Мы с геологом переглянулись, не улавливая ход мыслей Ковалева. Тот продолжил, обращаясь к пилотам:

— Взлет и посадка осуществляются только реактивной тягой, я правильно понимаю? А зависать можно на одном антиграве?

— Да, можно только им обойтись.

— И это не будет нам стоить больших затрат, верно?

— Верно.

— Тогда вот, что я думаю, господа. Если мы потратим драгоценное топливо на поиски укромного медвежьего угла, да еще и подальше от посторонних глаз, то совсем скоро окажемся с дикой природой лицом к лицу, без возможности добраться до какого-либо поселения. Тогда наша гибель — это лишь вопрос времени.

Я задумался. А ведь он прав. Если мы сами изолируемся от местных, то, как только иссякнет горючее в баках, мы окажемся посреди глухой непролазной тайги. Без электричества, тепла и провизии. Я начал догадываться, о чем думает Ковалев.

— Я предлагаю действовать иначе, — сказал он. — Мы доберемся до ближайшего крупного поселения. Судя по всему, именно туда и направлялся обоз с местными.

— Возможно, у них налажена торговля или обмен между поселениями, — задумчиво предположил Леонид.

— Вот и я об этом подумал. Раз у них есть, чем торговать, — а нам необходимо серьезно продумать вопрос пропитания и добычи энергии — имеет смысл нарушить все имеющиеся регламенты и просто явиться к ним с неба. Пускай вообразят себе невесть что, а мы предстанем перед ними, как новая, доселе неизвестная сила, способная существенно улучшить их быт. Наверняка их заинтересуют некоторые наши игрушки. Фонари, аптечки, авиетки с манипуляторами, термокостюмы…

— Ну да, и оружие… — добавил я с сарказмом.

— Ну, нет, Герман, — поспешил успокоить меня Егор, — мы все слышали твой доклад на «Магеллане». Оружием мы торговать не будем. Тем более, что его вполне могут применить и против нас. Наша задача — показаться им на глаза, так сказать, презентовать себя в качестве могучих союзников в борьбе за выживание. А после удалиться на приемлемое расстояние и уже оттуда вести свою политику.

— То есть ты предлагаешь показать местным правителям свои сильные стороны, умолчать о том, что на самом деле мы терпим бедствие, раздобыть ресурсы, разведать обстановку и начать собственную экспансию?