Причуда. В 16:50 от Паддингтона. Испытание невиновностью

— Я тогда еще не соображал, — сказал Сирил. — Маленький был. В позапрошлом году. Теперь-то я соображаю, что к чему.

— Тогда эти автомобильчики со стеклянной крышей были в новинку, — ввернула мамаша. — В нашем районе ни одного еще не завели, и понятно, когда ребенок увидел такой, да еще ярко-красного цвета, ему и невдомек было, что это обыкновенная легковая машина. А когда назавтра утром мы узнали, что убили миссис Аргайл, он и говорит, Сирил-то: «Мам, говорит, это все те русские, ну которые прилетели на своем спутнике, забрались к ней, наверно, и убили». А я ему: «Не болтай чепухи». Ну а позже-то сообщили, что арестовали ее сына.

Старший инспектор Хьюиш снова терпеливо обратился к мальчику:

— Это было вечером, как я понимаю? А в котором часу, не помнишь?

— Я только чаю напился, — стал вспоминать Сирил, громко дыша от умственного напряжения. — А мама была в Женском институте. Ну, я и вышел погулять… мы с ребятами играли на дороге, ну там, где поворот на новую улицу.

— Чем вы, интересно, там занимались? — строго спросила мамаша.

Констебль Гуд, доставивший в участок этого ценного свидетеля, счел необходимым вмешаться. Он отлично знал, чем именно занимались Сирил и его дружки на новой улице. Разъяренные домовладельцы неоднократно обращались в полицию с жалобами: из их палисадников то и дело исчезали хризантемы, ни для кого не было секретом, что наименее почтенные из деревенских жителей потихоньку поощряли набеги своих отпрысков на цветочные клумбы и с удовольствием сбывали на рынке их добычу. Но сейчас, как отлично понимал констебль Гуд, было не время вникать в прошлые правонарушения, поэтому он лишь назидательно произнес:

— Мальчишки есть мальчишки, миссис Грин, они всегда найдут где пошалить.

— Ага, — сказал Сирил. — Мы просто играли в разные игры. И вот тут-то я его и увидел. И говорю: «Ух ты! Что за штука такая?» Теперь-то я, конечно, знаю, что это было, не маленький. Такая малолитражка с прозрачным верхом. А бока красные-красные.

— И сколько тогда было времени? — снова спросил многотерпеливый Хьюит.

— Н-ну, я же сказал, я напился чаю, и мы пошли туда, и там бузили — выходит, где-то ближе к семи, потому что я услышал, часы бьют, и подумал, небось мама уже вернулась, как бы не разозлилась, что меня нет. И побежал домой. И ей тоже рассказал, что видел, как приземлился русский спутник. А она, конечно, сказала, что я вру, но я не врал. Теперь-то я понимаю, это автомобиль, а тогда маленький еще был, не соображал. Ясно?

Старший инспектор Хьюиш ответил, что ясно. Задав еще несколько вопросов, он отпустил миссис Грин с ее отпрыском восвояси. Констебль Гуд задержался в кабинете у начальства и посмотрел на Хьюиша с самодовольным видом младшего чина, который проявил смекалку и надеется, что ему это зачтется.

— Этот мальчишка болтал, что миссис Аргайл убили русские, — объяснил он. — Ну а я, как про это узнал, сразу подумал: возможно, это стоит взять на заметку.

— Действительно стоит, — подтвердил старший инспектор. — Красная малолитражка с прозрачным верхом есть у мисс Тины Аргайл. Так что, по-видимому, мне придется задать ей еще несколько вопросов.

3

— Вы были там в тот вечер, мисс Аргайл?

Тина смотрела на старшего инспектора. Руки ее спокойно лежали на коленях, взгляд черных немигающих глаз был абсолютно безмятежным.

— С тех пор уже столько времени прошло. Я не помню.

— Там видели ваш автомобиль, — сказал ей Хьюиш.

— Да?

— Пожалуйста, сосредоточьтесь, мисс Аргайл. Когда вас попросили описать, как вы провели тот вечер, вы ответили, что отправились домой и больше не выходили. Приготовили себе ужин и слушали пластинки. Но это неправда. Незадолго до семи часов вашу машину видели вблизи от дома ваших родителей. Что вы там делали?

Она молчала. Немного выждав, Хьюиш спросил:

— Вы входили в дом, мисс Аргайл?

— Нет, — ответила Тина.

— Но вы были поблизости?

— По вашим утверждениям, была.

— Мои утверждения тут ни при чем. У нас есть доказательства: вас видели.

Тина вздохнула.

— Да, — сказала она. — Я ездила туда в тот вечер.

— Но вы говорите, что в дом не входили?

— Нет, в дом не входила.

— А что же вы делали?

— Развернулась и поехала обратно в Редмин. И, как я уже говорила, приготовила себе ужин и стала слушать пластинки.

— Зачем же вы туда ездили, если не входили в дом?

— Я просто передумала, — ответила Тина.

— Что побудило вас изменить свои намерения, мисс Аргайл?

— Пока доехала, расхотела.

— Вы что-то увидели или узнали, из-за чего вам не захотелось войти в дом?

Тина промолчала.

— Послушайте, мисс Аргайл. В тот вечер была убита ваша мать. Ее убили между семью и половиной восьмого. Вы там были, ваш автомобиль там был незадолго до семи. Как долго он там находился, мы не знаем. Вполне возможно, что достаточно долго. Вы могли войти в дом… у вас ведь есть ключ, насколько мне известно…

— Да, — подтвердила Тина. — У меня есть ключ.

— Возможно, что вы вошли в дом. Возможно, вы заглянули в кабинет вашей матери и увидели, что она мертва. А может быть…

Тина подняла голову.

— А может быть, я ее и убила? Вы это хотите сказать, старший инспектор?