Приди и помоги. Мстислав Удалой

Из сволочи, или бродников, был составлен в войске Георгия целый полк. Бродники эти были сущим наказанием русской земли. Крестьяне, бежавшие от боярской жестокости и поборов, воры и убийцы, вовремя не схваченные, а также и те, кто желал жить разбоем, сбивались в шайки и промышляли по лесам и степям, там, где проходили торговые пути. Численность таких шаек доходила иногда до нескольких сотен человек, конных и оружных, и редко какой купеческий обоз мог от них отбиться. Впрочем, бродники не ограничивались грабежом купцов. Нападали они и на села, никем не защищаемые, и даже на небольшие городки. Не брезговали ничем. Бороться с ними было весьма затруднительно: отряды их умели быстро передвигаться и исчезать среди лесов, уходя по своим тайным тропам. А еще наверняка в тех городах, где стояла дружина княжеская, имелись у них свои люди — наушники. Как только становилось в городе известно, что против сволочи готовится поход, — они тут же об этом узнавали и на время скрывались.

Но сейчас, узнав, что князья собирают большое ополчение, для которого сгоняют народ даже из поселий, бродники решили предложить свои услуги. Самый известный их вождь, Плоскиня, осмелился прийти во Владимир, к великому князю, смекнув, что раз Георгий Всеволодович ставит в свое войско лапотников, умеющих только землю пахать да за скотом ходить, то с радостью примет несколько сотен отчаянных, битых-перебитых мужиков со своими конями и оружием. Так и оказалось.

Князь Ярослав был против сволочи. Сердился, говорил Георгию, что великому князю водиться с ними — значит наносить урон собственной чести и обижать торговое сословие, много зла терпевшее от разбойников. Приводил даже в пример отца, Всеволода Юрьевича, — тот, мол, не стал бы рук пачкать общением со сволочью, а вожака их, Плоскиню этого, допросил бы сначала с пристрастием, а потом, по половецкому обычаю, привязал бы его за ноги к двум коням — и разогнал бы коней в разные стороны.

Георгий же считал, что помощь бродников может оказаться нелишней: эти жадные до добычи стервятники, чтобы своего не упустить, будут драться отчаянно и к тому же — хитро. Уж что-что, а всякие подлости в бою — притворные отступления, ловушки, скрытые засады — все это бродниками освоено. И еще — великому князю казалось, что если сволочь просится к нему в войско — то это добрый знак. Если бы Плоскиня своим звериным нюхом не чуял успех предприятия, то его бы и не увидели здесь. Он лучше бы за время боевых действий какой-нибудь городок разорил, а жителей в полон увел и половцам продал. Хищник всегда чует, где добыча вернее и взять ее безопаснее.

Уверенность в победе внушало великому князю и то, что в объединенном суздальском войске находилось и много тех, кому стоять бы за Мстислава Мстиславича. Целый полк, состоявший из жителей Нового Торга и даже новгородцев, под знаменами Георгия Всеволодовича. Это тоже кое-что значило. Свои шли против своих! Сын на отца, брат на брата. Такого еще никогда не было. Бывало, поднимались, конечно, новгородцы друг на друга, но то все свои, внутренние дела. А так, чтобы против своей земли идти…

Однако не только новгородцы и новоторжцы шли на своих. Неожиданно на стороне Мстислава Мстиславича выступил князь ростовский Константин. Давно ростовцы с суздальцами не воевали. В последний раз — сорок лет назад. Здесь же, возле Юрьева. Всеволод Юрьевич Большое Гнездо, одержав на Юрьевском поле победу, потом за тридцать пять лет своего правления сделал одним народом и владимирцев, и суздальцев, и ростовцев. Кто знает — может, если дал бы старшинство Константину, то и осталось бы так?

То, что Константин передался Мстиславу Мстиславичу, и злило братьев, и смущало их. Больше всех, конечно, беспокоился Георгий Всеволодович: несмотря на давние споры с братом, он не мог относиться к нему просто как к врагу, которого следует уничтожить. Если Георгий и не жаловал теперь Константина, то помнил свою любовь к нему. И воспоминания эти были Георгию чем-то приятны.

Константин был старше на пять лет, и в детстве они были очень дружны. А когда Георгий подрос, стали даже неразлучны. Он восхищался старшим братом, завидовал его способности к учению, его вдумчивой рассудительности, умению быть взрослым. В двенадцать лет у Константина уже был свой небольшой, но настоящий полк, и многие боярские дети почитали за честь служить в том полку дружинниками. Отец в Константине души не чаял — тот был долго ожидаемым первенцем великого князя и несомненным преемником всех его дел и свершений. Константина первого стал Всеволод Юрьевич брать с собой на войну, началось это с того славного похода на половцев, после которого поганым еще и до сих пор оправиться не удалось. И в этом Георгий тоже завидовал старшему брату, любя его и желая ни в чем от него не отставать.