Приглашение на убийство

– Из-за кляпа? – предположил Грей.

– Из-за связанных крыльев? – подключилась к игре Лира.

– Потрясающая наблюдательность, – съязвила Дракониха, но, смилостивившись, всё же подсказала: – Что входит в стандартный и всем известный набор «висельника-суицидника»?

– Верёвка, стул и мыло, – радостно гаркнул Дракон, как будто принимал участие в какой-то викторине.

– Верёвка в наличии, следы мыла можно поискать, а вот стула я что-то не наблюдаю, – вклинилась Ша. Все присутствующие (в комнате и в живых) обозрели потеки вина повсюду, затем перевели глаза на два одиноких чистых стула, что были задвинуты за стол – прямо по обе стороны от Элайзы.

– А может, он со стола спрыгнул? – фыркнула Акулка – кажется, она вошла в раж.

– Ага, и сразу мордой в камин, – с абсолютно серьезной миной кивнула Дракониха. И задумчиво продолжила: – Хотя нет, подождите-ка, насколько я помню, подожгли его уже после смерти.

– Извините, – чуть виновато приподняла лапку Ящерка, сообразив, в чей огород камень. – И за поджег, и за тушение посредством возможной улики, и за то, что я забыла извиниться сразу.

– Принято, – отмахнулась лейтенант. – В общем, не знаю, как вы, а я практически на сто процентов уверена, что здесь имело место именно убийство. Непонятно только, к чему такие заморочки, но… – девушка повернулась к Лире: – Ты, случаем, по карманам пошариться не успела ещё? У Валхберга было что-то при себе, кроме связки ключей?

– Нет, я ничего не нашла. И даже его извечной трости нигде не видно. Что странно.

– Есть у меня одна мыслишка, где можно поискать его деревяшку, – Элайза спрыгнула со стола и потопала к камину. – Судя по общей температуре в комнате, до нашего прихода дрова горели вовсю, и я сомневаюсь, что лорд мёрз. Скорее, камин растопил убийца, чтобы избавиться от улик,– офицер материализовала у себя в руке щипцы и принялась ворошить угли и не до конца прогоревшие брёвна, – или каких-то документов, или… Ага! – девушка извлекла из камина какой-то светлый брусок, перепачканный сажей. – Вот, от чего у меня в носу так свербело!

– Это же слоновая кость? – неуверенно предположила Лира, разглядывая интересную пористую структуру находки.

– Она самая. Такой материал почти не горит, так что от трости Валхберга осталась лишь рукоять, – Дракониха задумчиво уставилась в огонь. Было ещё кое-что, что не давало ей покоя. – Зачем вообще было сжигать трость, если можно было её попросту унести, как и всё остальное?..

– Что «остальное»? – в унисон воскликнули Лира и Ша.

– Ты чем пожар тушила? – терпеливо спросила Элайза у Ящерки.

– Бокалом вина. Ну прости, схватила первое, что под руку попалось! Долго ты мне будешь об этом напоминать? – насупилась Ша. – Нечем было больше! Хотя… – наёмница озадаченно почесала шипастую бровь, – с учетом того, сколько вина здесь разлито по полу, убийца (или сам лорд, черт его разберет), должно быть, опустошил не одну бутылку. И где, в таком случае, вся тара? Грей, ты находил что-нибудь?

Дракон отрицательно помотал головой, в очередной раз отбиваясь от разбушевавшегося хвоста Элайзы.

– В том-то и загвоздка, – Дракониха подняла кверху указательный палец, – этот загадочный некто спрятал все бутылки, но зачем-то попытался сжечь трость. Ничего не понимаю, бессмыслица какая-то, – на лице офицера явственно читалась смертельная усталость. – Я, конечно, люблю детективы, и мне не раз приходилось заниматься расследованием. Но вот в жанре «убийства в закрытой комнате» мне довелось оказаться впервые. И, как назло, в поле зрения ни одного дворецкого, которого можно было бы обвинить в преступлении!

– Не хочу прерывать ваше собрание книжного клуба, но я кое-что нашел, – подал голос Грей. Мужчина под шумок успел сунуть нос в ящики в столе Валхберга, и теперь увлеченно шарился в каких-то бумагах. – Здесь целый ворох неподписанных контрактов и таможенных деклараций (я по долгу службы разбираюсь во всей этой канцелярии), с нашими именами и без дат.

Его тут же облепили со всех сторон девушки, и Дракон мог бы даже возгордиться вниманием стольких прекрасных дам сразу, если бы загадочные бумажонки не занимали в данный момент все его помыслы:

– Так… Так… Ага, вот документ на поставку спирта в больницу Святой Екатерины.

– Моя семья владеет этой больницей! – сказала Лира. – Если память мне не изменяет, ею заведует тётушка Альба.

– А это документы на перевозку огромного запаса алкоголя на борту моих кораблей, – Дракон извлёк из общей кучи очередной свиток. – Этот на ускоренный таможенный осмотр, заверенный военной разведкой. А этот на усиление охраны от некой организации “Драконий эскорт”.

Все взгляды тут же устремились к Ша – на что Ящерка и ухом не повела. Впрочем, у рептилий эта часть тела в принципе природой не предусмотрена.

– Что? Вы же не думали, что у меня только один семейный бизнес, завязанный на насилии?

– Если судить по этим документам, то у меня было запланировано значительное увеличение перевозок, – продолжил Грей.

– Насколько значительное? – уточнила Элайза.