Приглашение на убийство

– Что ж, виной тому недоразумению всего-навсего некомпетентность моих слуг. Знаете, как нынче сложно найти квалифицированного работника, который будет делать именно то, что от него просят! – посетовал Орёл, впрочем, без особого чувства вины в голосе. – Нет бы перед тем, как завести будильник, проверить, верно ли настроены часы… – лорд, в порыве актерского вдохновения, даже грякнул тростью об пол. Правда, из-за мягкого ковра под ногами получилось явно не так эффективно, как он планировал. – Прошу прощения, подобное больше не повторится. Через полчаса жду в обеденном зале. Надеюсь, Вы не заблудитесь, хе-хе, – Валхберг оправил свой идеально-белый воротничок и снова заковылял в другую часть коридора, поигрывая внушительной связкой ключей.

На глазах заспанного Дракона лорд отпер одну из боковых дверей и исчез в какой-то комнате. Щелкнул замок. «Странный какой, – мысленно хмыкнул Грей, возвращаясь в свою спальню. – Какой смысл в гигантском поместье, если бо́льшая часть комнат заперта? Да ещё и расселил нас чуть ли не в разных уголках дома, как будто единого гостевого крыла не нашлось. Вот ведь чудак».

По факту, если бы не опечатанный на границе крупный груз, – ноги бы Грея Хейза здесь не было. И проблема была даже не в деньгах, а в репутации. Задержаться на пару дней в порту не проблема, а вот потерять деньги, корабль, почти месяц времени на перевозку и логистику, партнеров, в конце концов, – совсем другое. Разрази кракен эту таможню! Никакие попытки решить вопрос самостоятельно не возымели эффекта – «товар опечатан на карантин» из-за вспышки какой-то болезни с зубодробительным названием, и хоть ты тресни. Либо ждите месяц, либо… Обратитесь к некоему лорду Валхбергу. Как понял Дракон, у этого загадочного гражданина имелись связи в министерстве здравоохранения, и он мог поспособствовать снятию карантина до официальной проверки. Вот только от денег лорд также отказался, по телефону затребовав приехать к нему в поместье для обсуждения деталей какой-то услуги – какой именно, сказано не было. Приглашение пришло уже на следующий день. Что удивительно, в порту ведь застрял не только его корабль, но и другие торговые судна, однако, подобное «решение» было предложено исключительно Грею. Невольно создавалось впечатление, что пернатый и сам приложил крыло к, собственно, возникшим проблемам… Как бы то ни было, в данный момент он зависел от лорда. «Предположительно, остальных «гостей» тоже как-то схватили за яйца… В смысле, не за яйца – они же дамы… – запутался и даже как-то немного смутился Грей. – Так, отставить лингвистические копания! Сути это не меняет».

Договорившись сам с собой, Хейз принялся за сборы. Ему, как-никак, предстоял завтрак сразу с четырьмя прелестницами. Такая шикарная возможность пофлиртовать выпадала не так уж часто. Следовало воспользоваться моментом и врубить своё обаяние по полной. Правда, в таком случае существовал риск по привычке переспать с кем-нибудь из новых знакомок, а он, вроде как, не для этого сюда приехал. Впрочем, одно другому не мешает.

***

– Мы думали, ты уже всё, не явишься, – своеобразно поприветствовала Ящерица вошедшего в обеденный зал Грея. Наемница активно работала ложкой, поедая подозрительно большую горку овсянки из своей тарелки.

– Не мы, а ты! – возразила Элайза. На удивление, сегодня она решила не оригинальничать и сидела как все, на обычном стуле.

– В любом случае, правило пяти минут, – упорно продолжала гнуть своё Ша, – ты не пришел, так что я посчитала справедливым забрать твою порцию каши. Не пропадать же продуктам!

– Да на здоровье, предпочитаю более вредную пищу, – пожал плечами Дракон, усаживаясь на своё место и рыская плотоядным взглядом в поисках чего покушать. И как-то не сразу до него дошло, что стол вчерашним изобилием отчего-то не радует: помимо сероватой пустой овсянки ничего и не было-то. – Минуточку… А где остальная еда? – вопросил он, с подозрением покосившись на Ящерку. Та по-прежнему невозмутимо наминала свою, а, заодно, и его часть завтрака.

– Какая остальная? – хмыкнула Элайза. – Валхберг всю свою свиту отправил в безвременный отпуск, скажи спасибо, что он хотя бы это подготовил.

– В смысле «всю»? Даже кухарку? Он в своем уме? Для чего такая дикая секретность, мы что, планируем украсть золотой запас страны? – хохотнул Грей, но, встретив всеобщее молчание, уже не так уверенно переспросил: – Мы же не планируем?..

– Поди … – очередная ложка овсянки отправилась в рот наемницы, – …знай. Я бы на твоём месте ни в чем не была бы уверена.