Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Знаменитый деятель екатерининской эпохи, дипломат, фаворит (с 1774 г.) и морганатический супруг императрицы Екатерины II (с 1775 г.), светлейший князь Григорий Александрович Потемкин

(1739–1791) был яркой, хотя и противоречивой фигурой. Г.А. Потемкин обучался в гимназии при Московском университете, где одно время был одним из лучших учащихся, однако вскоре был исключен «за леность и не хождение в классы», но он приобрел определенную эрудицию и знание шести языков. Потемкин был вынужден начать военную службу. В возрасте 24 лет он участвовал в дворцовом перевороте (1762), способствовал возведению на престол императрицы Екатерины II.

Потемкин был огромного роста, выделялся красивой наружностью, сообразительностью. Братья Орловы увидели в нем конкурента: неудивительно, что вскоре Потемкин лишился глаза. В период Русско-турецкой войны Потемкин проявил храбрость, умение быстро принимать верные решения в трудных ситуациях. Его военная карьера складывалась успешно. Начался его «случай» – личная милость Екатерины II, фаворитом которой он был 2 года. Екатерина II была старше его на 10 лет, ей в то время было 45–47 лет. Лишившись статуса фаворита императрицы, Потемкин сохранил высокое положение при дворе, остался лучшим помощником императрицы. За 17 лет службы в высших органах власти он способствовал присоединению Крыма к России (1783) и получил за это титул светлейшего князя Таврического. Он оказывал содействие освоению Северного Причерноморья, заложил в нем города Херсонес, Николаев, Севастополь, Екатеринославль. Под руководством Потемкина на Черном море осуществлялось строительство военного и торгового флотов. Он участвовал в организации мероприятий по подавлению бунта Е.И. Пугачева (1774), в ликвидации Запорожской Сечи и ее войска (1775), провел реформы в русской армии (1786) и др.

Баболовский дворец. Открытка начала XX в.