Приграничье (тетралогия)

— Вы к нам раньше заходили? — внимательно поглядел на меня худощавый мужчина в круглых очочках с толстыми линзами. В своем строгом костюме среди витрин с образцами амулетов он казался, по меньшей мере, хранителем музея.

А витрин было немало. И чем дальше от входа, тем разнообразней становились лежавшие в них талисманы. Деревянные, керамические, фарфоровые, металлические и выточенные из драгоценных камней. Гладко отполированные и покрытые сложной гравировкой или рунами. Грубые поделки и настоящие произведения искусства. Неподготовленный человек от такого разнообразия мог запросто растеряться, но для начала внимание следовало обратить на цвет задников. Синий цвет говорил о том, что амулет сработан колдунами, желтый — чародеями, серый — магами, красный — алхимиками, а черный — и вовсе неизвестно кем. Раньше, помнится, еще зеленый был, а теперь ни одной вещицы ведьмовской работы не вижу.

— Было дело, — не стал отрицать я, но и напоминать подробности последнего сюда визита не решился. Ни к чему это. А узнать он меня — фиг узнает. Даже с феноменальной памятью на лица. Слишком уж рожа пока перекорежена. Хотя по сравнению с тем, что было до инъекции супермагистра — небо и земля. — Решил вот по старой памяти снова к вам заглянуть…

— Похвально, — расслабился протиравший бархатной тряпочкой какой-то латунный амулет торговец. — Чем могу служить?

— Вы знаете, есть такие спецпули… Нет-нет, я не за ними пришел, — сразу же пришлось успокаивать хозяина лавки мне. — Не за ними. Просто, говорят, существуют специальные чары, от которых такие пули детонируют…

— Существуют, — отложил амулет вместе с тряпочкой на стол торговец. — И что?

— А насколько сильно они детонируют? — перевел я взгляд с висевших у стены пучков черных перьев на сверкавшую драгоценными камнями подвеску, помещенную в отдельную витрину прямо под освещавшей помещение чародейской лампой.

— Да как вам сказать? Сильно или несильно — каждый для себя сам определяет, — проследил за направлением моего взгляда хозяин. — Так же как красиво и некрасиво.

— Логично, — согласился с ним я. — Тогда, чисто теоретически, допустим, в магазине пистолета девятого калибра восемнадцать спецпуль. Что будет с рукой человека, если они вдруг, опять-таки чисто теоретически, сдетонируют?

— Чисто теоретически, — ответил торговец, явно все еще пытавшийся вспомнить, где он раньше мог меня видеть, — ему оторвет кисть. На практике магазин в таких ситуациях редко когда бывает полным и дело обходится ампутацией пальцев.

— Вот оно как, — задумался я над словами хозяина лавки и теперь уставился на покрытый сложной гравировкой металлический жезл, назначение которого с ходу разобрать не удалось.

— А с какой целью интересуетесь? — Торговец убрал начищенный до блеска амулет в верхний ящик конторского стола и вытер руки о замызганное полотенце.

— Мне интересно, сколько бы стоил заряженный такими чарами амулет? — провел я рукой по панно, выложенному из полудрагоценных камней. — Если не ошибаюсь — это какой-то охранный артефакт.

— Чисто теоретически такой артефакт стоил бы никак не меньше двух рублей серебром. — Торговец открыл одну из витрин и достал какую-то костяшку.

— Почему — теоретически? — насторожился я.

— Они выведены из гражданского оборота, — объяснил хозяин лавки. — Артефакты подлежат конфискации, их владельцы будут вынуждены уплатить весьма солидный штраф в казну.

— Как интересно! — огорченно протянул я. — Разрешение, так понимаю, получить нереально?

— Все продается в этом мире и все покупается. Вопрос в цене. Ну да мы не о том, — пожал плечами торговец и протянул мне резную костяную трубочку. — Есть масса не менее замечательных артефактов. Вот, например, что вы скажете об этой вещице?

— «Кошачий глаз», — потер я пальцами теплую костяшку, в которую было залито заклинание, позволяющее видеть в полной темноте. — Полностью заряженный. Стоит не более полуимпериала.

— И, что самое важное, не подлежит обязательной сертификации, — внимательно уставился на меня торговец.

— Это, конечно, плюс. — Я осмотрел амулет внутренним взором, но не смог обнаружить ничего подозрительного. Разве что заклинание в нем какое-то скользкое. Ты его прощупываешь, а взгляд так в сторону и уходит. Никак на биении в костяшке энергетической жилки сосредоточиться не получается. — Вы, полагаете, он мне может пригодиться?

— Если вы готовы выложить за него два рубля серебром, — кивнул хозяин лавки.

— Полтора.

— Продано! — не стал упираться торговец. — Его, главное, заблаговременно активировать надо. Очень занимательные метаморфозы тогда произойдут.

— Понятно. — Я отсчитал шесть червонцев и выложил их на канцелярский стол. И без этих пояснений, наконец, удалось уловить искусно укрытое под безобидной оболочкой запрещенное заклинание. Но это мне. Простому гимназисту провести такую проверку никогда в голову не придет. — Гарантия?

— Еще никто не жаловался. Но если что — приходите, заменим, — радушно улыбнулся хозяин лавки и смахнул монеты в ладонь. — Что-нибудь еще?