Прииск «Безымянный»

Взяв топор, оленевод подержал его руке, что-то про себя прикидывая. Топорище оказалось длинным, а «задник» сильно выгнутым вниз. Из-за этого, когда топор опускали на горизонтальную поверхность, в дерево вонзалась только передняя часть лезвия.

– Э-э, нет, мой лучше. Забирай назад.

Отпиленную часть деревьев оленеводы использовали, чтобы соорудить настил из брёвен и жердей. Получилась ровная площадка, высоко стоявшая над землёй, как избушка на курьих ножках.

– Всё готово, – доложил Иван Иннокентьевич. – Давай, Фёдя, неси свои лодки и лишнее барахло. Сейчас всё загрузим.

Накануне выхода геологи целый день занимались сборами. И всё равно тронулись только к полудню. Закатов посмотрел с обрывистого берега – длинный караван завьюченных оленей вытянулся вдоль реки, огибая поворот: «Ого, сколько у нас снаряжения! А ведь часть оставили на лабазе. На обратном пути будет не меньше: закончатся продукты, но добавятся тяжёлые пробы».

Название реки не обмануло ожиданий. По долине Тирехтяха стояли высокие тополя. Они шелестели на ветру серебристыми листьями, навевая мысли о доме. Какой-то неведомой силой их занесло на вечную мерзлоту, где, кроме чахлых лиственниц, стланика да кустов ольхи и карликовой березки, ничего не росло.

– Интересно, не правда ли? Везде лес как лес, а тут тополя. С чего бы это? – рассуждал Виктор, которого так же, как Ивана, они не оставили равнодушным.

– По-моему, всё дело в микроклимате, – отозвался Закатов. – Обрати внимание, эта часть долины практически закрыта от ветров и довольно прямолинейная, значит, можно предположить, что она заложена по разлому в земной коре.

– Ну и что? – сделал удивленные глаза студент. – Да мало ли тут разломов, но тополя же не растут.

– Не растут и расти не будут. Я же тебе говорю, что для этого должны быть благоприятные условия. Ну, например, тепло.

– А оно-то здесь откуда? Кто подогревает? – Виктор откровенно смеялся над Закатовым, считая, что тот, со своими размышлениями, зашёл в тупик. Но Фёдор, не обращая внимания на выпендривание студента, спокойно продолжал:

– К этому я и веду разговор, а ты до сих пор не догадался. Тоже мне, геолог! И, чему только тебя учат в твоём университете? Я имею в виду глубинное тепло Земли. По-видимому, оно поступает по этому разлому, что способствует образованию подрусловых таликов[40]. Это, конечно, мои предположения, – вставил он после того, как тот сник, повесив нос, – однако не исключено, что именно в этом состоит разгадка.

На новом участке комаров оказалось не меньше, но скоро к ним стали относиться, как к неизбежному злу, без которого в тайге не обойтись. Во время обеда Паша даже установил прямую зависимость между временем приёма пищи и количеством съеденных комаров. По его заключению, есть следовало быстрей, и он хватал всё на ходу.

* * *

Наступил июль. Когда Закатов возвращался из маршрута, небо затянуло тучами, горы заволокло низкими облаками, стал накрапывать мелкий дождь. Всё вокруг стало мрачно-серым. Утром Фёдор проснулся от необычной тишины и ощущения тяжести над головой. Палатку придавило к земле. Он подумал, что оборвались державшие её растяжки.

– Мужики, вставайте, пора в маршрут! – крикнул Фёдор.

Афанасий зашевелился и, спросонья пробурчав что-то невразумительное, повернулся на другой бок. Стало видно, вставать он не собирается.

– Ну, ладно, фиг с тобой, полежи немного. Сейчас я поправлю верёвки и подниму тебя. Надо было раньше ложиться.

Фёдор вышёл из палатки и не поверил своим глазам. Кругом оказалось белым-бело. Снег прикрыл землю, придавил кусты карликовой берёзки, пригнул ветки лиственниц. Вокруг стояла необычная тишина, казалось, жизнь остановилась. Шумела только река.

«В разгаре лета пришла зима! А мы ещё и половины площади не отработали. Что же делать?»

На следующий день засветило солнце, со склонов гор побежали шумные ручьи, запели птицы и, как ни в чем не бывало, появились комары. Опять наступило лето.

* * *

Каждое утро, уходя в маршрут, геологи собирали лагерь, а оленеводы перевозили его на новое место, где все встречались поздно вечером. Вместе с ними кочевала и Аня, присматривавшая за своей лабораторией. На это имелись веские причины: когда завьючивали оленей, оленеводы ориентировались только на вес вьюка. В одной суме могли оказаться химические реактивы и валявшиеся под ногами камни, которые заталкивали для равновесия. Никакие надписи и Анины увещевания о том, что там стеклянная посуда, не помогали, и к лабораторным сумам она пришила красные тряпки.

– Вот так-то будет лучше, – вешая очередной вьюк, посмеивался Иван Иннокентьевич. – Мне пиши не пиши, но сослепу всё равно ничего не видать, а Санька по запарке хватает всё без разбору.

К началу августа отряд Закатова обследовал всю южную и центральную часть территории, но явных признаков золотоносности нигде не обнаружили, и начальник стал беспокоиться.