Приют

— Пока не требуется. И вряд ли понадобится в дальнейшем. За “Приютом” я прослежу, вы проследите за детьми, так что все будет хорошо. Правда, в свой мир вы пока вернуться не сможете — пока Кейт восстанавливается, лучше не открывать проход. Но ведь вернуться домой в ваш мир и не дело первой необходимости? Миссис Бейкер говорила, что еще не решила, куда она хочет вернуться. И захочет ли вообще пойти в ваш мир, мистер Палмер.

— Да, я знаю, — сказал Джон. — Миссис Бейкер хочет найти своего мужа — он остался в её мире, известий о нем она давно не получала. Но дело в том, что с вашей станции можно попасть только в круг Мертвых танцоров, то есть в долину города Излучины. А из долины никак не выбраться — там алоповязочники… — Он поправился, чтобы стало понятнее: — Лига, помогающая соблюдать карантин, никого не выпускает из долины. А муж миссис Бейкер, Алистер Бейкер находится, предположительно, в Нью-Порте. Так что пока… Пока мы вынуждены воспользоваться вашим гостеприимством, мисс Милн.

Кайл задумчиво предложил:

— У меня есть адаптер. Он перемещает без привязки к географии. Надо задать нужные координаты, и вы переместитесь в нужный мир в нужном месте. Но мне понадобится время, чтобы рассинхронизировать адаптер и свои жизненные функции. Пока он жестко связан со мной.

Палмер склонил голову в жесте признательности:

— Мистер Моро, это так любезно с вашей стороны… Поверьте, я очень ценю вашу помощь и смогу потом отплатить вам тем же.

— Поверьте, это лишнее, — просто сказал Кайл. И Кейт с гордостью и печалью подумала, что в этом весь Кайл — он никогда не ждал благодарности. Он просто делал, потому что мог… И что его удерживало в “Приюте”, она не знала…

Палмер удалился из спальни, оставляя их наедине. Кайл посмотрел на серую от усталости Кейт, взял поднос с грязной посудой, оставшейся после завтрака, и улыбнулся:

— Отдыхай, не буду больше тебе мешать.

— Если что-то случится — обязательно разбуди, — сонно сказала она, исчезая под одеялом.

— Конечно, в случае аннигиляции я тебя разбужу.

— То есть ядерный взрыв или чума у тебя не котируются?

— Конечно, нет. — Кайл, удерживая поднос одной рукой, тихо закрыл за собой дверь.

Кейт буквально провалилась в сон, больше похожий на забытье.

* * *

Дети в холле без особого энтузиазма занимались украшением носков и посланиями Санта Клаусу.

Марша, например, возмутилась:

— Где мы и где Санта… Он ни разу не приносил подарки… Можно подумать, что тут он нас найдет…

Ей робко поддакнула Лилиан, а Верн лишь вздохнул — то, что просила Пегги, он никак не мог написать Санте.

Просто не мог. Та капризничала, хлюпала носом, но настаивала. Верн ругался и шипел — пришлось вмешаться Эйч, она сперва умыла зареванную девочку, ни слова не понимая в её сбивчивом, заплаканном лопотании, а потом пошла с ней на склад сладостей. Набег помог, возможно временно, но в холл Пегги вернулась улыбчивая и липкая от шоколада. Эйч вздохнула и повторно мыть её не стала — кулек с захваченными конфетами был просто огромен.

Ровно в восемь утра дверь “Приюта” открылась, звякнул колокольчик, на который тут же среагировал Кайл — в холл вошел… Кайл затруднился сказать — кто? Это был невысокий, не выше трех футов, щуплый человечек, одетый во все зеленое, в высоком цилиндре и полосатых носках. Казалось, что большие ботинки вот-вот свалятся с его тощих ног. В руках он держал небольшой саквояж. Хотя… Кайл поправил сам себя, человеком этот мужчина в летах не был — огромный нос, изумрудные глаза и остроконечные уши выдавали его с головой.

Верн только ткнул локтем в бок ближайшую девочку — это оказалась Карен:

— Посмотри на открытки на камине… Это же эльф Санты!

Та ахнула:

— А мы так и не написали пожелания!

Все тут же сгрудились вокруг Верна, требуя помощи.

А эльф… Или лепрекон — Моро так и не определился, быстро просматривая местные легенды… снял цилиндр и протянул его подошедшему Кайлу:

— Доброе утро, я представитель банка “Эш и сыновья” мистер Эш младший, к вашим услугам. Я бы хотел видеть хозяйку “Приюта” мисс Милн. Пришло время ежегодного отчета.

— Кайл Моро, — представился тот в ответ, — но увидеть мисс Милн не представляется возможным — она болеет. Временно её замещаю я. Чем могу быть полезен?

На аннигиляцию это не тянуло, так что будить Кейт Кайл не собирался.

— Для начала, — цепко осмотрел его… ээээ… все же лепрекон, — хотелось бы удостовериться в ваших полномочиях, прежде чем передавать вам все бумаги…

Кайл указал рукой в сторону рабочего кабинета, который Кейт еще не успела обжить:

— Пройдемте. Я предоставлю вам все необходимые документы.

Подделать документы с подписью Кейт заняло не больше минуты — принтер дольше разогревался и печатал поддельное факсимиле.

Ушел лепрекон через полчаса, забрав выручку “Приюта” за это время — всю коллекцию “стекляшек” Кейт.

* * *

Проводив лепрекона, Кайл зашел на кухню и замер — за столом, рыдая, сидела Мия, а Эмили и Норма, стоя рядом, в два голоса утешали её. На столе лежали листочки с рукописными, аккуратными записями.

— Что-то случилось? — Кайл подошел ближе.

Эмили подняла на него мокрые от слез глаза: