Приютская крыса

— Ты смурной какой-то, — озабоченно произнес Фред. — Это… Магда, может, тебя обидела чем-то?

— Ты сдурел?! — очнулся Хэл. — Скажешь, блин! Нет. Вот мелких мне все время хочется выпороть, да права у меня такого нет!

— А ты Астру попроси, — коварно произнес мужчина.

— Размечтался, станет она… — тот закусил губу.

— Раз лазит с тобой чердак драить, то запросто.

— Ты почем знаешь, куда она со мной лазит?

— Я все знаю в своем доме, — засмеялся Фред и вдруг осекся, оценив выражение лица мальчика. — Хэл, ты что?

— Ничего, — мрачно ответил тот. — Забей. Я до нее и пальцем не дотронусь.

— А… — тот явно припомнил сцену на вокзале и напрягся.

— Бывало-с… — процедил Хэл. — Давай об этом не будем, ладно? Я сказал, не дотронусь, значит, не дотронусь.

— Я знаю, что ты держишь слово.

— Я пойду к себе, — после паузы произнес Хэл и ушел, не дожидаясь ответа.

Он думал, что любит Розу. Может, и вправду любил.

От Астры он не мог отвести глаз. Знал, что это пугает Магду, но все равно не мог, придумывал все новые и новые занятия: помоги мне дотащить вот эту штуку, посвети мне, подержи стремянку…

Он вернулся почти сразу, Фред еще не закрыл гараж.

— Знаешь, брось это, — сказал Хэл, глядя в землю. — Не надо. Ничего не выйдет.

— А я думал, ты из тех, кто никогда не сдается, — обронил Фред.

— Видно, самое время попробовать, — ответил мальчик и хотел было уйти, но тот поймал его за шкирку и ловко перехватил поперек туловища. — Ты чего?!

— По заднице тебе врезать самое время! — с этими словами Фред от души наподдал Хэлу. — И еще разок! Если я сказал, что возьму тебя к себе, то возьму, и нечего тут сопли развозить!.. Кстати, — спросил он, встряхнув Хэла, — когда в приют-то поедем?

— Как ты сможешь, ясное дело, — шмыгнул тот носом. — Я и один могу, но без документов пока стремно. Возьмут и уволокут.

— Не рискуй зря. Давай послезавтра, я сменюсь с дежурства и буду весь твой. Вали давай!

Хэл только хмыкнул. И что это его развезло? Кстати, будущему Темному властелину однозначно надо время от времени как следует наподдавать по жопе, решил он, очень помогает прийти в себя и стимулирует мыслительный процесс!

Глава 16

На следующее утро, умывшись и тщательно причесавшись, чтобы не пугать Магду, Хэл тихонько сошел по лестнице и услышал голос Астры.

— Пап, скажи…

Он приостановился.

— Что, детка?

— Вот… — зазвенели монетки и зашуршали банкноты. — Тут почти пять фунтов.

— Ты что, разбила копилку?

— Да. Папа, ты скажи, этого хватит на новые очки?

Воцарилось молчание.

— Я не знаю, — честно сказал Фред, — а почему ты…

— Хэл почти ничего не видит, — перебила Астра, — в этих своих ужасных очках! Я… Пап, это правда. Когда мы мыли кухню, он же носом в плиту тыкался! Как он учится? Папа, ну… ты хотел мне купить новый мольберт, но я старым обойдусь, давай лучше ты Хэла сводишь к этому… ну…

— Офтальмологу.

— Ага…

И снова тишина.

Бедный Фред… безумное решение — никому не нужный мальчик — лишние траты…

Бедная Астра… она добрая, только не знает, что ее пять фунтов — сущая чепуха. За полчаса на вокзале Хэл добудет все пятьдесят…

Но он не на вокзале, он стоит на лестнице и давится слезами, хотя вроде бы давно разучился плакать…

Все бы сошло и так, в конце концов, не он заставлял Фреда принять решение, не он разбивал копилку, но… На него наткнулась Магда.

Ей не очень-то нравился этот мальчик. У него был тяжелый характер и жесткий нрав, но… Он сразу окоротил близняшек, и те теперь ходили за ним хвостиком, слушались и не капризничали за столом (когда Дафна отказалась есть чуть остывшую лапшу, Хэл просто сказал — в нашем приюте прежде могли убить за эту твою тарелочку, и по взгляду его было видно, что он не шутит). Он велел Астре взять в руки тряпку и веник — и она взяла, хотя ее даже посуду-то вытирать было не заставить. Он разговаривал с Фредом на равных, и, видно, муж не просто так позволял ему подобное…

Фред давно хотел взять этого мальчика к ним и все-таки сделал это. Поставил Магду перед фактом: Хэл теперь живет с ними, вот хоть ты застрелись!

Хэл плакал молча, закусив губы, чтобы ни звука не прорвалось, до крови закусив…

— Господи, что с тобой? — растерянно спросила Магда, наткнувшись на него на лестнице. — Ушибся? Поранился?

Он только мотнул лохматой черной головой — а у нее все дети светленькие, — и продолжил давиться слезами, никому, кроме ее Фреда, не нужный мальчик, приютская крыса, одиночка…

— Пять фунтов… — только и смог выговорить он. — Гребаные пять фунтов…

В гостиной о чем-то шептались Фред и Астра, а Магда растерянно обнимала чужого мальчишку, и что-то вдруг произошло, не вроде щелчка выключателя, другое… Магда вспомнила снова, как спокойно и серьезно Хэл разнимал близняшек, как дал легкий подзатыльник Лоре и встряхнул за шкирку Дафну — явно привычно, — как говорил с Фредом, как драил кухню (запущенную, что греха таить) и прибирался в других комнатах… и как смотрел на Астру.

— Тебя Астра обидела, что ли? — спросила она, перебрав с десяток других вопросов. Этот, самый дурацкий, должен, по ее мнению, сработать.

Только не с Хэлом.