Приключения Гомера Прайса

А тем временем нутро автомата продолжало выделывать колечки из теста, и они падали одно за другим на противень с горячим маслом; там они подрумянивались с одной стороны, потом переворачивались на другую, и готовые хрустящие пончики с завидной равномерностью часового механизма продолжали скатываться по жёлобу в ящик пончикоприёмника.

– Вся моя надежда на этого мистера Сандвича, – сказал дядюшка Одиссей, горестно покачивая головой. – Иначе бедная Агнесса упадёт в обморок… или не знаю что будет.

Шериф отправился на улицу поддерживать порядок – такая там собралась уже толпа, и все толкались, чтобы лучше увидеть, как новые и новые пончики выскакивают из автомата и как их укладывают штабелями на столах и стульях, на прилавке и подоконнике.

Шум стоял страшный, потому что каждый из собравшихся высказывал своё предположение насчёт количества пончиков и все называли разные цифры. А иногда кто-нибудь покупал один-два пончика.

Но вот вернулся мистер Габби и сказал:

– Плохо дело, хозяин. От моего хождения по городу и возле кинотеатра толку мало. Сеанс уже давно кончился, а на улицах пусто. Все жители, наверно, собрались здесь, около кафе, и глазеют на ваши пончики.

– Боже! – воскликнул дядюшка Одиссей. – Помогите мне избавиться от этого кошмара, пока не вернулась Агнесса!

А шериф, который только что вошёл с улицы, сказал:

– Пожалуй, придётся конять налонну… то есть я хотел сказать – нанять колонну… Колонну грузовиков, чтобы вывезти всё отсюда.

И тут шум и толкотня на улице ещё усилились, послышался автомобильный сигнал, и Гомер первым увидел, как сквозь толпу к дверям пробивается уже знакомая ему богатая леди и её шофёр Чарлз.

– О боже мой! – сказала леди, не обращая никакого внимания на горы пончиков. – У меня пропал бриллиантовый браслет, и я точно помню, что оставила его здесь вот, на прилавке.

И она указала на место, над которым возвышалось двадцать четыре этажа пончиков.

– Да, мэм, – сказал Гомер. – Я тоже помню, что вы его положили здесь, когда помогали мне замешивать тесто.

И они стали сдвигать все пончики, чтобы поскорее найти этот драгоценный браслет.

Но его нигде не было!

А пончики продолжали скатываться по жёлобу с равномерностью часового механизма.

Браслета же никакого не было, хоть они обыскали всё вокруг.

Шериф уже смотрел с подозрением на бедного Габби, но Гомер сказал:

– Не смотрите на него так, шериф. Он ничего не брал. Мистер Габби – мой друг.

И потом богатая леди сказала:

– Знаете что? Я предлагаю вознаграждение тому, кто найдёт браслет. Сто долларов. Его надо найти! Обязательно нужно!

– Не волнуйтесь, леди, – сказал шериф. – Я байду ваш нраслет… То есть я хотел сказать – найду ваш браслет.

– Господи! – простонал дядюшка Одиссей. – Мало мне этих пончиков, так вдобавок ко всему ещё браслет бриллиантовый потерялся.

Мистер Габби попытался утешить его. Он сказал:

– Да вы не волнуйтесь, часа через два кончится тесто, и машина сама остановится.

Он вовремя увернулся, потому что разъярённый дядюшка Одиссей мог бы, наверно, убить его.

А потом, пока богатая леди воздевала руки к небу и говорила, что браслет должен найтись, обязательно должен; пока дядюшка Одиссей, стеная, представлял, что же будет, когда узнает Агнесса; пока шериф продолжал с подозрением взирать на мистера Габби, – словом, пока каждый занимался своим делом, Гомер тоже занялся своим: присел на стул и начал соображать.

И прежде чем ещё двадцать пончиков скатились по жёлобу, он закричал не своим голосом:

– Слушайте! Я знаю, где браслет! Знаю!.. Он ведь лежал прямо тут на прилавке, ну… и его замесили в тесто. А потом… потом машина запихнула его прямо в пончик!

– Что? – сказала богатая леди сквозь слёзы. – Наверное, ты прав, мальчик… Да, может быть…

– О, будь я неладен, Гомер прав! – произнёс шериф. А дядюшка Одиссей простонал:

– Что же делать? Выходит, нужно разломить все пончики, чтобы найти браслет?! Сколько же это будет кусков?! Сколько крошек?! И что скажет Агнесса?..

– Нет, – сказал Гомер. – Мы ничего не будем разламывать. У меня есть вот какой план…

И они вместе с Габби взяли ещё картон, взяли тушь и написали новые объявления. Целых три. Одно они вывесили в витрине кафе, а из двух других с мистером Габби посередине получился новый сандвич, и этот сандвич вышел на улицу и стал ходить среди толпы.

Вот какие это были объявления:

И тогда… Тогда их начали покупать. Да что там покупать! Их брали нарасхват, эти пончики! И каждый старался купить как можно больше!..

Но это ещё не всё. Каждый покупатель просил также чашечку кофе, чтобы размочить пончик. А кто не покупал кофе, брали молоко или содовую воду.

Гомер, и дядюшка Одиссей, и шериф, и шофёр Чарлз, и даже сама богатая леди прямо с ног сбились, продавая всё это. А очередь ничуть не убывала.

Когда почти все пончики были проданы и осталось всего каких-нибудь двести-триста штук, раздался вдруг страшный крик:

– У меня! Вот он!..

Это кричал чёрный мальчишка по имени Руперт Блек. Он купил всего один пончик, и вот пожалуйста вам! В руках у Руперта сверкал бриллиантовый браслет!