Приключения Кота в сапогах и шляпе

В замке короля Бамбара царило полное уныние. Все столпились на зелёном пригорке, поглядывая на небо. Король смотрел в подзорную трубу, которую поддерживал старый слуга. Время шло. Но ни Кота, ни Воздушного замка не было видно на горизонте.

– Может быть, Кот прилетит на закате, – со вздохом сказал Жак. Но, похоже, он сказал это, только чтобы подбодрить Флоретту.

– Где здесь замок короля Бамбара? – послышался сладкий нежный голосок.

Внизу на дороге показалась холёная рыжая кошка. Поступь её была поистине царственной, а в ушах сверкали алмазные серёжки.

– Это здесь, – отозвался король Бамбар, опуская подзорную трубу.

– Я принесла вам важные известия. Ваш храбрый Кот в сапогах нашёл Воздушный замок и просит вас немедленно отправиться к нему.

– А почему же он сам не прилетел? – с недоумением спросил Бамбар.

– Почему? – переспросила красавица. – Ну, вы же знаете, какие эти Воздушные замки упрямые и капризные! «Пусть явятся мои хозяева, тогда и полечу!» – заявил он.

– Узнаю, узнаю мой Воздушный замок! – кивнула Флоретта. – Да, он такой.

– Сейчас же отправляемся в путь, – решил Жак.

– Заложить четвёрку самых резвых лошадей! – распорядился король Бамбар.

– Я сяду рядом с кучером и буду указывать вам дорогу, – улыбнулась красавица кошка.

Поднялась суматоха. Конюхи торопливо запрягали коней. Повара собирали провизию в дорогу. Слуги ставили корзины на крышу кареты. Старый дворецкий подсадил короля Бамбара. Наконец все уселись.

– Всё прямо-прямо до большой ямы, полной лягушек и пиявок. – Рыжая красавица протянула лапку. – Потом направо до больших камней с гадюками. А там уже рукой подать до владения вашего соседа – короля Гравимора.

Звонко щёлкнул кнут. Карета покатила по дороге.

– Как обрадуется наш милый котик, когда нас увидит… – мечтательно сказала Флоретта.

Между тем Кот в сапогах по-прежнему пребывал в полном беспамятстве. Он сидел, связанный по рукам и ногам, уронив голову на блюдо с селёдочными объедками. Кот очнулся оттого, что чья-то лапка настойчиво теребила его:

– Проснитесь, господин! Проснитесь!

Кот с трудом разлепил глаза. Голова болела так, просто раскалывалась. Он увидел склонившуюся над ним служанку Мурмурку. В глазах её светились тревога и жалость.

Пленник хотел вскочить, но не смог даже пошевелиться. Верёвки крепко держали его.

– Где я? Что со мной? – хрипло пробормотал он.

– Та богатая дама с алмазными серёжками напоила вас, а потом связала, – робко сказала Мурмурка. – А сама убежала. Мне стало так жаль вас…

Несчастный пленник мгновенно всё понял. Положение его было поистине ужасно, ведь он был связан нарисованными верёвками.

– Сейчас я развяжу вас, господин, – сказала служанка.

– Увы, это невозможно, – простонал Кот. – Нарисованные верёвки можно разрезать только нарисованными ножницами. Я вижу, ты добра и отзывчива. Если хочешь мне помочь, беги в замок короля Бамбара. Кликни: гном Колпачок! Он тут же появится. Умоли его поискать нарисованные ножницы. Гномы находят то, что никто не может отыскать. Если же и Колпачок их не отыщет, всё пропало…

Глава 10

Страшное заклинание короля Гравимора

Карета короля Бамбара катила по заболоченному лесу. Осталась позади яма с лягушками и пиявками.

Путники миновали груду камней, из которой вытягивали головы и отвратительно шипели ядовитые зелёные гадюки.

Наконец они выехали на прямую дорогу. Ещё издали они увидели Воздушный замок.

Флоретта распахнула дверцу кареты и чуть не выскочила на ходу. Жак едва успел подхватить её.

– Добро пожаловать! – послышался грубый насмешливый голос.

Только тут наши друзья увидели мрачный замок, наполовину ушедший в землю. Карету окружили неповоротливые слуги, чем-то похожие на каменные изваяния.

Вдруг слуги с поклонами расступились, и перед путниками появилась зловещая фигура в чёрных бархатных одеждах.

– Я король Гравимор, могучий маг и колдун, – проговорил он. – Но если вы будете мне покорны, я не причиню вам вреда. Близится закат, облака уже порозовели. К моей королевской досаде, глупый Воздушный замок не желает летать без вас. Посему приказываю вам немедленно подняться по прозрачным ступеням. Не надейтесь сбежать. Я запру вас в дальней комнате чудесного замка. Мы полетим все вместе.

– Но позвольте, – попытался возразить король Бамбар. – Что за тон! Что за манера разговаривать! И потом, это – наш замок!

– Ещё одно слово, жалкий человечишко, и я окаменю тебя! Делай, что я приказал, – прорычал король Гравимор.

– А где же Кот? – оглядываясь, воскликнул Жак.

Леди Мяу выступила вперед и упёрла в бок лапку.

– Можете распроститься с ним навсегда. Едва ли он когда-нибудь освободится от нарисованных верёвок.

– О, коварная! Как тебе не совестно! – воскликнула Флоретта.

Удручённый и подавленный король Бамбар ступил на прозрачную лестницу. За ним поднялись Флоретта и Жак.

Топ-топ-топ! – послышались сзади шаги короля Гравимора.

Он захлопнул двери и повернул ключ в прозрачной замочной скважине.

Казалось, никогда не было такого великолепного заката. Розовые облака поднялись, как волшебные башни. Сквозь облачные бойницы струились золотые водопады.