Приключения Кота в сапогах и шляпе

Воздушный замок радостно дрогнул и оторвался от земли.

– Мы летим, летим! – с торжеством прогремел король Гравимор. – Так пусть же останутся внизу все чёрные мысли, гнетущие воспоминания. Всё, что пригибает меня к земле. Лёгкий, как птичка, я смогу теперь колдовать без помех. Лети, Воздушный замок!

Но что это был за полёт! Замок летел тяжело, косо наклонившись. Со звоном налетел на скалу. Пролетая над соседним замком, зацепился за шпиль и повис. Наконец, оторвавшись, он неловко перевернулся и полетел боком. Хрустальные лебеди посыпались со ступеней. Нет, Воздушный замок явно не мог подняться в вышину. Слишком тяжелы были преступления короля Гравимора.

Розовые облака словно в испуге разбежались в разные стороны. Воздушный замок покачнулся в последний раз – и, не удержавшись в небе, рухнул вниз, только колонны зазвенели. Все двери в замке от удара распахнулись.

– Бежим! – шепнул Жак, хватая Флоретту за руку. – Все в карету!

Король Гравимор, еле передвигая ноги, со стоном опустился на землю.

– Мне стало только ещё хуже. Все злодеяния, словно каменная лавина, навалились на меня. Они душат меня! Я словно раздавлен ими!

Колдун пошатнулся, полукаменные слуги подхватили его. И вдруг он увидел, что его пленники уже уселись в карету и кучер взмахнул кнутом.

– Проклятье! Это вы во всем виноваты. Вы такие весёлые и беспечные! Совесть без единого пятнышка! Думаете ускользнуть от меня? Так оставайтесь же здесь навсегда каменные и неподвижные!

Глухо и зловеще прозвучали слова заклинания:

В землю молния ударь,Камнем стань, живая тварь.

Не успела карета скрыться за поворотом, как ослепительно сверкнула молния. И тут случилось непоправимое.

Ужасное зрелище! В карете сидела каменная Флоретта, склонив головку на грудь каменного Жака. Напротив сидел окаменевший король Бамбар. Каменный кучер застыл на облучке, занеся над чёрными каменными конями каменный кнут.

Охнул колдун и по пояс провалился в землю. Слуги, поднатужившись, вытащили его.

– Я отомстил, но это дорого обошлось мне, – проворчал Гравимор, растирая окаменевшие ноги. – Ох, этот каменный ревматизм! Но пока у меня остаётся хоть один живой волосок на голове, я снова стану таким, как прежде. А где эта мерзавка леди Мяу?

– Надо уносить ноги, – пробормотала леди Мяу, прячась за кустами. – Я вовсе не хочу разделить участь этих наивных дуралеев. Однако я опять осталась без хозяина.

Качнулась ветка. Леди Мяу бросилась прочь со всех ног.

Приближалась ночь. С холма донеслись сокрушённые вздохи и стоны Воздушного замка. И чему тут удивляться! Ведь его хозяева превратились в камень.

Глава 11

Гном Колпачок приходит на помощь

Кот в полном унынии сидел, прикрученный к стулу нарисованными верёвками, не в силах пошевелить и кончиком хвоста. Мрачные мысли терзали его: «Мерзавка обольстила меня, обманула! Перепутала все мои пушистые мысли! Как я мог поддаться! Ведь я знал, отлично знал, что она лицемерна и коварна! О, лучше бы я разорвал себя собственными когтями!»

И вдруг Кот почувствовал, что безжалостные путы ослабели. В воздухе защёлкали ножницы, и верёвки свалились на пол. Кот вскочил, растирая затёкшие лапы.

– Кто ты, благородный незнакомец, освободивший меня?

– Это я, – послышался тоненький голосок.

И в тот же миг перед ним предстал улыбающийся гном Колпачок. Через руку у него был перекинут плащ-невидимка. Поодаль, скромно потупившись, стояла хорошенькая служанка в белом переднике.

– Колпачок! Дружище! Ты спас меня! – Кот наклонился и расцеловал гнома в обе щёки. – И тебе спасибо, милая Мурмурка! Я уж думал, тут и пропаду.

– Главное, дружить с кротами, – сказал гном Колпачок. – О ни хоть ничего не видят, но сердца у них добрые. Кто-то сунул в их норку нарисованные ножницы. В норе не повернуться, и малышня может наколоться. Так что кроты с радостью мне их отдали.

– Но как там в замке мои друзья: Флоретта, Жак, король Бамбар? – с волнением воскликнул Кот.

– Да их там нет. В замок заявилась какая-то рыжая кошка, в ушах алмазные серьги. Она сказала, что вы нашли Воздушный замок и просите их немедленно приехать.

– Это она! Коварная леди Мяу! – завопил Кот. – Куда? Куда приехать?

– Как куда? Разве вы не знаете? – простодушно удивился гном. – Я как раз собирал целебные травы поблизости и всё слышал. Они отправились в замок короля… э-э, как его там?.. Сейчас вспомню… Да, да, короля Гравимора!

– Ой-ой-ой! – в страхе прошептала Мурмурка. – Это злой маг и чернокнижник! Мы все дрожим и прячемся, когда он проезжает мимо нашей таверны.

Нос Кота в сапогах от волнения стал белым, как будто его намазали сметаной.

– Прощайте, друзья! Свидимся или нет, кто знает! Чует моё кошачье сердце, с моими хозяевами случилась какая-то беда. О, проклятая леди Мяу! Если придётся, так сражусь с самим королём Гравимором! Моя отвага – против его волшебства!

– Дорогой Кот в сапогах, – пискнул гном Колпачок. – Хочу дать тебе добрый совет. Возьми на всякий случай плащ-невидимку. Он тебе может пригодиться.

Кот схватил плащ и одним прыжком выскочил из таверны.