Приключения Кота в сапогах и шляпе

– Третий поворот направо после груды камней с гадюками! – крикнула ему вслед добрая Мурмурка.

Глава 12

Состязание двух волшебников

Кот всю дорогу бежал не останавливаясь. Ещё издали он увидел Воздушный замок. Какой жалкий вид тот являл собой! Куда девалось его былое великолепие? Он стоял, наклонившись, кругом валялись хрустальные лебеди. Одна из прозрачных колонн треснула.

И вдруг сердце Кота бешено забилось. Крик отчаяния вырвался из его груди.

Он увидел карету. А в ней…

Каменная Флоретта склонила на грудь неподвижного Жака головку. Окаменевший король Бамбар сидел, вытаращив глаза.

– Мои хозяева! Друзья! Любимые! – простонал Кот в сапогах.

Рыдания стеснили его грудь. Он прикоснулся к мраморной ручке Флоретты, погладил каменное колено Жака. И тут же отвага, желание отомстить обожгли его сердце.

Он уже хотел выхватить шпагу. Но в это время двое верзил стиснули его, словно клещами.

– Это ещё кто пожаловал!

– Потащили его к нашему хозяину!

Кот не успел опомниться, как очутился в полутёмном зале с низко нависшими сводами. Перед ним в кресле сидел мрачный человек с ледяным взором неподвижных глаз. Волосы его жёсткими космами падали на плечи.

– Кто ты, жалкая тварь? И знаешь ли ты, кто перед тобой? – прорычал сидящий в кресле.

– Известное дело, король Гравимор, маг и волшебник. – Кот небрежно поклонился.

– Невежа! Ты даже не снял шляпу!

– Я вовсе и не обязан. – Кот лихо подбоченился. – Потому что я волшебник и маг посильней тебя.

– Быть того не может! – изумился Гравимор.

– Если бы я явился в своём истинном облике с громом и молнией, ты бы сразу упал замертво, – объяснил Кот. – Многие, многие умерли со страху. В конце концов, я испугался, что мир опустеет. Вот и выбрал что попроще да поскромнее. Путешествую в образе Кота.

– Что-то не верится, – процедил Гравимор.

– Я тебе докажу. – Кот оглянулся. – Видишь этот кувшин с вином? А скажи, можешь заставить его летать по воздуху?

– Летать по воздуху? Нет, не могу, – растерялся Гравимор.

– А для меня это пара пушистых пустяков. – Кот одним движением накинул на себя плащ-невидимку.

И тут же исчез, а серебряный кувшин начал прыгать и скакать по залу. Кувшин повис над Гравимором, наклонился и окатил его с ног до головы струёй красного вина.

– Ф-рр! – отряхиваясь, вскочил Гравимор.

Через мгновение кувшин снова оказался на полке, а Кот как ни в чём не бывало стоял перед Гравимором.

– Это вы вселились в кувшин? – с почтением спросил Гравимор. – Могучее колдовство! Но я тоже смогу вас удивить.

– Чем, например?

Кот опустился в кресло, стоявшее возле камина.

– Я могу окаменить кого угодно, – усмехнулся Гравимор. – Например, тебя, то есть вас.

– Ну, себя-то мигом раскаменю, – беспечно сказал Кот. На самом деле он с трудом скрыл невольную дрожь.

– Ну, тогда я могу окаменить этот пол, и в нём разверзнется бездонная пропасть.

– Неужели бездонная? – недоверчиво произнес Кот. – Это уже колдовство посерьёзней.

– Так смотри!

Гравимор, охнув, поднялся на ноги, голос его прозвучал зловеще и глухо:

Загреми, немая высь,В зале пропасть появись!

Ослепительно блеснула молния, и наискосок через зал пробежала широкая чёрная трещина. Колдун швырнул туда серебряный кувшин, и тот провалился вниз, послышался его затихающий звон.

– Производит впечатление. – Кот осторожно заглянул в чёрный провал. – А вот скажите, уважаемый колдун, можете ли вы заставить ходить сапоги сами по себе?

– Чтобы вещи ходили сами по себе? Это невозможно! – воскликнул Гравимор.

– Тогда глядите. У вас, однако, зябко, накину-ка я плащ. – В тот же миг Кот исчез. Осталась только пара сапог. Гравимор с изумлением уставился на них.

Неожиданно правый сапог шагнул, затем – левый. Потом сапоги, притоптывая, затанцевали по залу. И вдруг один из них нахально ударил Гравимора прямо в живот.

– Довольно, довольно! Верю, верю! – отчаянно закричал Гравимор, отталкивая сапог.

В тот же миг он увидел Кота, который как ни в чём не бывало сидел в кресле.

– Ну, а что вы ещё умеете?

– Я могу только всех каменить. Ну, хотя бы этого слугу, – несколько смущённо сказал Гравимор.

– Да это любой колдун умеет! – небрежно заметил Кот, постукивая лапой по ручке кресла. – Вот окаменить себя, этого никто не может!

– Говорите, никто не может? – Гравимор с гордостью выпятил грудь. – А я могу!

– Но постойте, тогда вы навсегда останетесь камнем! Булыжником! – воскликнул Кот.

– Нет, – хитро улыбнулся колдун. – Пока у меня есть хоть один живой волосок на голове, я смогу вернуть себе свой прежний облик. А найти этот живой волосок в моей густой шевелюре, как вы понимаете, совершенно невозможно. Исключено.

– Я бы посмотрел на такое редкое колдовство. Было бы о чем рассказать всем знакомым! – Кот вскочил с кресла.

– Так смотри же!

В землю молния ударь,Камнем стань, живая тварь!

Сверкнула молния, и Кот увидел перед собой окаменевшего Гравимора. Улыбка торжества застыла на гранитных губах колдуна.

В одно мгновение Кот подскочил к нему.