Приключения Ольхолапа

В конце концов Ольхолапу удалось учуять запах: землеройка! Он слышал, как крошечные лапки царапаются в зарослях, и определил правильное направление. Открыв глаза, ученик заметил движение в зарослях травы. «Но прав ли я?» – спрашивал он себя, не решаясь вслух сказать о том, что услышал. И прежде, чем он решился, Огнелапка махнула хвостом:

– Вон там землеройка.

– Я тоже чую ее, – согласился Ольхолап, надеясь, что наставник поверит, что он сам это определил.

– Хорошо. Вы можете поймать ее, – промяукала Вишнегривка, переводя взгляд с брата на сестру. – Вы видели охотничью стойку, так ведь? – И она продемонстрировала её, прижимаясь как можно ближе к земле и напрягая при этом все мышцы для решительного броска. Ольхолап и Огнелапка постарались все в точности повторить.

– Молодцы, – продолжила Вишнегривка. – Теперь, продолжая прижиматься к земле, переставляйте лапы как можно легче. Будьте внимательны и не наступите на веточку.

– И следите за своим хвостом, – добавил Кротоус. – Если вы взмахнете им, ваша жертва обнаружит вас.

– Огнелапка, ты первая, – скомандовала Вишнегривка.

Не раздумывая, Огнелапка тут же поползла вперед, ее глаза сверкали от возбуждения. Кошка ступала так, чтобы лапы были близко к телу, а хвост подвернут сбоку. Вдруг она стремительно ринулась вперед и скрылась в густом подлеске.

Через мгновение кошечка появилась вновь, в ее пасти свисало обмякшее тельце землеройки. Ученица вернулась к остальным, ее голова была высоко поднята, а хвост победно задран вверх.

– Ух ты! – воскликнула Вишнегривка, и Огнелапка бросила добычу к ее лапам. – Я не припомню, чтобы ученики ловили что-то на самом первом уроке.

– Как и я, – подхватил Кротоус. – Хорошая работа, Огнелапка!

– Добрая охота! – похвалил сестру Ольхолап.

– Это было нетрудно, – похвасталась Огнелапка. – Я просто повторила то, что вы сказали.

Кротоус повернулся к своему ученику. – Давайте посмотрим, сможет ли Ольхолап повторить то же самое.

Котик застыл, он почувствовал, как его охватывает тревога. «Вот бы она упустила добычу. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что я опозорюсь». Но он тут же прогнал эти мысли.

– Мы пойдем дальше, – решила Вишнегривка. – Мы, наверное, всю дичь тут уже распугали.

Ольхопал последовал за наставниками, он чувствовал, что лапы тяжелеют с каждым шагом. «Я знаю, что я все испорчу». Его живот скрутило от невыносимой тревоги.

Коты.

– Здесь мы что-нибудь найдем, – промяукал Кротоус, после того, как они остановились возле небольшого водоема, заросшего кустами и высокой травой. – Давайте вы, оба, покажите мне стойку охотника.

Ольхолап присел на бедра рядом со своей сестрой. Шкуру покалывало от волнения под пристальными взглядами внимательно наблюдающих за ними наставников.

– Хорошо, Огнелапка, – сказала Вишнегривка. – Но держи хвост чуть ближе.

– Ольхолап, подогни лапы ещё сильнее, – добавил Кротоус.

– Задние лапы не должны выпирать, если ты хочешь сделать хороший прыжок, – встряла Огнелапка.

«Без тебя знаю!» – подумал Ольхолап, сверкнув в ее сторону глазами.

– И ты должен быть очень быстрым, – не унималась ученица. – Дичь не будет тебя ждать. А когти…

– Отставить, Огнелапка! – Голос Крутоуса был раздраженным. – Ты тут не наставник, ты такой же новичок, как и Ольхолап.

Огнелапка прижала уши, затем неохотно кивнула. Ольхолап благодарно посмотрел на наставника. Крутоус успокаивающе положил хвост на плечи ученика.

– Помните, что мы вам говорили о низкой посадке, – продолжила Вишнегривка. – И смотрите, куда ставите лапы. Хрустнет ветка, зашуршит лист папоротника – и вашей дичи след простынет.

Ольхолап кивнул, пытаясь запомнить все, что услышал. И тут наступил момент, которого он боялся.

– Давай, Ольхолап, – мяукнул Крутоус. – Посмотрим, сможешь ли ты найти что-нибудь.

Котик прищурился и сосредоточился, пробуя воздух. Запахи здесь были не такими сложными, и вскоре он опознал полевку под кустом возле воды.

– Там полевка, – пробормотал он Крутоусу, показав ушами направление.

Крутоус одобрительно кивнул. – Отлично. Тогда вперед, на ней!

Ольхолап поглубже присел и начал ползти вперед, затем заколебался. «Полевка действительно под тем кустом, или она в зарослях травы рядом с ним? Мне идти прямо на него или сделать круг в траве, чтобы она не видела, что я крадусь?»

– В чем дело? – прошипел нетерпеливо Крутоус. – Вперед!

Ольхолап застыл в нерешительности. «Я должен сделать все без ошибок, но я не знаю, как!»

Пока Ольхолап в нерешительности раздумывал, не в состоянии пошевелить лапой, полевка неожиданно вылетела из кустов, шлепнулась в воду и исчезла.

– Мышеголовый! – воскликнула Огнелапка.

«Я заслужил это», – признался Ольхолап сам себе. Он опустил голову от стыда, не в силах взглянуть на наставника.

– Хороший охотник не раздумывает, – начал Крутоус. – Ты должен доверять своим инстинктам. – Затем он немного расслабился и коснулся Ольхолапа своим хвостом. – Ничего. Будет еще другая дичь.

Котик готов был провалиться сквозь землю, услышав добрые слова наставника. «Я подвел Крутоуса».