Приключения Ольхолапа

– Они проделали долгий путь и, в конце концов, пришли в ущелье, где ты их и видел. Некоторое время они жили там, и очень хорошо, но потом снова были изгнаны и рассеялись по свету.

Как же это ужасно! От гнева на остальные племена, из-за которых так пострадали Небесные коты, Ольхолап глубоко вонзил когти в землю.

– Получается, я видел сцены их прошлого?

Предводитель покачал головой.

– В старом лесу – в то время я только стал воином – Огнезвезда во сне посетил старый предводитель Небесного племени. Он попросил его найти потерянных потомков былых воителей и восстановить то, что было когда-то раньше.

– Ух ты! И Огнезвезд это сделал?

– Песчаная Буря пошла вместе с ним, и ты можешь подробно расспросить ее обо всем, что было, – кивнул Ежевичная Звезда. – Но да, Небесное племя было возрождено. Огнезвезд сплотил их, обучив Воинскому Закону, и они вместе с Песчаной Бурей вернулись назад.

– Так вот откуда Песчаная Буря знала тех котов, которых я видел! – в возбуждении воскликнул Ольхолап. – Их предводительница, Листвяная Звезда, и глашатай Остроглаз, и… как же звали эту целительницу… Эхо, вот!

– Верно, – махнул хвостом Ежевичная Звезда. – Но послушай, Ольхолап… То, что случилось с Небесным племенем – такой секрет, что о нем знают лишь трое: Песчаная Буря, я и ты. Это значит, об истинной цели твоего путешествия не должен больше знать никто: даже Листвичка и Воробей.

Ошеломлённый Ольхолап уставился на него, сперва настолько пораженный, что слова пришли к нему не сразу.

– Ты… ты… ты имеешь в виду, что это настолько тайное, что даже целители не могут знать?

– Да. Повторяю. Я, ты и Песчаная Буря.

– Почему это должно быть секретом? – подумав, спросил ученик. – Разве это не будет ложью – утаить от остального племени цель моего похода?

– Просто поверь мне на слово, – чуть улыбнулся Ежевичная Звезда. – Сейчас от правды будет больше вреда, чем пользы. Ты знаешь, я очень доверяю тебе, – поспешно сказал он. – И я бы не стал этого делать, если бы думал, что ты не можешь справиться с задачей.

Встав на лапы, кот коротко прижался носом к мордочке Ольхолапа и потом сразу развернулся, направившись в лагерь. Тот остался сидеть, взбудораженный донельзя. Его немного беспокоила эта непонятная секретность, но с другой стороны… Как интересно узнать, правда ли нуждается ли Небесное племя в его помощи! Странное чувство тревоги, что он может не справиться с задачей, боролось в его душе с радостью от того, что предводитель верит в него.

«Может, Огнелапка и права, когда говорит, что я слишком много раздумываю, – решил Ольхолап. – Мой отец полагается на меня, а значит, я надеюсь, все встанет на свои места».

Глава 9

– Меня не заботит, что ты думаешь! – прошипела Песчаная Буря. – Я иду в это путешествие, и всё тут!

– Это не обсуждается! – огрызнулся Ежевичная Звезда. – Я всего лишь попросил тебя рассказать Ольхолапу всё, что тебе известно о Небесном племени. И я никак не имел в виду, что тебе нужно идти с ними вместе!

Ольхолап беспокойно переступал с одной лапы на другую на песчаном полу палатки Ежевичной Звезды. С того момента, как его отец сказал, что ему предстоит отправиться в путешествие, минул один рассвет, однако всё ещё не было решено, кто же будет сопровождать Ольхолапа.

«Похоже, если Песчаная Буря с Ежевичной Звездой будут и дальше так спорить, мы точно не выдвинемся в путь в ближайшее время».

Ему всегда казалось, что эти двое замечательно уживаются друг с другом, но сейчас они выглядели так, будто были готовы запустить друг другу когти в шкуры.

– Ты-то, может, и стал предводителем Грозового племени, но ведёшь себя, как мышеголовый оруженосец! – Шерсть на загривке Песчаной Бури топорщилась от гнева. – Да я же единственная…

– Хватит! – Ежевичная звезда гневно хлестнул хвостом. – Песчаная Буря, ты – старейшина. Ты уже достаточно сделала для нашего племени, и даже более чем достаточно. Теперь ты можешь отдохнуть, а мы позаботимся о тебе. Я хочу, чтобы ты была в лагере, в безопасности, а не тащилась к неизведанным землям.

– В этом как раз и суть, – понизила голос Песчаная Буря, говоря сквозь зубы. Ольхолап был несказанно рад, что она не смотрит на него так же, как на Ежевичную Звезду. – Я – единственная живущая кошка, которая знает, где искать лагерь Небесного племени. А ещё я – единственная, кто встречался с Небесными котами. И они точно скорее примут с распростертыми лапами меня, а не котов, которых они в жизни не видели.

Слушая её, Ежевичная Звезда будто бы смягчился, и гнев на его лице сменился задумчивостью.

– Я понимаю, – неуверенно ответил он, – но ведь старейшины не…

Он был прерван звуком шагов по Каменному Карнизу. Ольхолап обернулся и увидел у входа в пещеру Белку. Ежевичная Звезда и Песчаная Буря обменялись быстрыми взглядами, и Ольхолап понял, что Белка еще ничего не знает о Небесном племени.

– Все охотничьи патрули уже высланы, – отчиталась она. – Я хотела спросить, кого ты выбрал, чтобы пойти в путешествие с Ольхолапом. Нам нужна группа сильных котов. Не знаю, куда именно его поведут его лапы, но там определенно будет небезопасно.