Приключения в дебрях Золотой тайги

Окрас рыбы серебристый с более темной спиной и светлым брюшком. Стоит отметить, Черчилль, что тугун – самый мелкий представитель сиговых. Его обычные размеры в пределах девяти-двенадцати сантиметров. А вес в среднем 20 грамм.

Ну, что вас еще может заинтересовать, мой американский друг? – Элен сделала небольшую паузу и закончила: – Продолжительность жизни рыбки тугун не более шести лет, – после чего победно взглянула вначале на ошарашенного такими познаниями Черчилля, потом на всех остальных.

Молчание прервал Вадим Петрович, от удивления даже выронивший весла, которые вынес с лодки, чтобы убрать подальше от воды.

– Браво, мадам. Браво! – захлопал автомобилист. – Я никогда ничего подобного от вас не слышал!

Остальные с любопытством поглядывали то на Черчилля, то на Элен, словно бы ожидали продолжения лекции. И дождались.

– Что бы я посоветовала участникам будущей рыбалки? Тугун выбирает плесовые участки, где течение медленнее, а глубина небольшая. И чтобы вы знали, днем эта рыбка держится на глубине, а вечером и ночью выходит на мелководье, где ходит стаями.

– Браво, Элен, браво! Я преклоняюсь перед вами, это непостижимо, профессора отдыхают! Великолепный познавательный урок! – Спасибо Фрэнк. Урок, конечно, у рок, – невозмутимо и очень серьезно продолжала Элен.

И, выждав паузу, вдруг сама захохотала, да так громко и так сильно, что публика опешила во второй раз. Никто не мог сообразить, что все-таки происходит.

– Расслабьтесь, дорогие мои. Я прочитала об этом заметку в газете, ну, той самой, что вы все читали в Кежмах. И, как видите, она пригодилась. Любые знания рано или поздно становятся полезными, не так ли, Фрэнк?

– Но я ведь, кажется, тоже читал эту газету…

– Не расстраивайся, Фрэнк, и я ее читал, – Вадим Петрович развел руками. —

И вы, Григорий Матвеевич, и, кажется, Николай Миронович!

– Мы все читали, а точнее, держали в руках газету, – подытожил Катаев. – И каждый искал в ней что-то для себя.

– Всеобщая невнимательность, господа, может привести к конфузу. В любом случае я лично снимаю перед самой внимательной читательницей шляпу. – И Вадим Петрович грациозно помахал головным убором перед Элен. – Но теперь расскажите, эта рыбка действительно так вкусна, что мы должны лезть ради нее в холодную воду?

– Гурманы считают эту рыбку царской.

Среди вас есть гурманы? Молчите… ну, значит вы все любите тугуна! Даешь сибирский деликатес!

– Я предлагаю ночевать в лодках, не будем тратить времени на обустройство лагеря, – предложил Катаев. – С утра двинемся дальше. Мы со Степаном идем за тугуном. Кто пожелает, присоединяйтесь.

…Удивительно быстро человек обживает пространство. И нужно-то совсем немного общее дело, общение, тепло… Еще минуту назад на этом безымянном берегу было тихо, ничто не нарушало его тишину. А вот уже и голоса, и потрескивание костра, над которым тунгус мастерски в мгновение ока приспособил чайник и котелок, и ухающие удары топора, и стук разлетающихся полешек…

При всем шуме первых суматошных часов привала, каждый занимался своим делом. Так бывает, когда начинаешь ощущать себя неотъемлемой частью дружного отряда первопроходцев, которые идут навстречу неизвестности с добрыми намерениями и светлой мечтой. Но присмотритесь внимательно, понаблюдайте, и вы, как художник, заметите штрихи к этой бивуачной картине: то один путешественник, то другой на мгновение «терял» улыбку и веселость. И появлялась если не растерянность или тревога, то хотя бы оттенок печали или волнения. У всех осталась своя жизнь за порогами Ангары, за сотнями верст дорог, за таежными хребтами. Да! У каждого из наших путешественников было по чему скучать. Но все они находили в себе силу и мечтать, а это, как известно, лучшее лекарство, если каждый день начинается и кончается неизвестностью.

«Бредить» – то есть ходить с бреднем – что в Ангаре, что в Енисее, пусть даже в теплую летнюю пору, занятие малоприятное. Так холодны сибирские реки, что долго в них не пробыть, хотя вода на мелководье и вправду терпима и позволяет заводить бредешок без «стука в зубах». На пятый или шестой заход тугуна набрали с лихвой, а попутно прибрали еще и щуренка, несколько окуньков и прочую соровую живность.

Пока готовился обед, Черчилль решил прогуляться по берегу Енисея. Американец шел по гальке вдоль кромки воды безо всякой цели. Ему хотелось побыть одному. Речная волна бежала рядом, словно старалась чистотой своей воды приукрасить береговой каменный пояс перед вышагивающим Черчиллем. Ведь всем хорошо известно, что ничем не примечательная галька после накатившей воды блестит и сверкает.

Но Черчилль был далек от любований и размышлений. Он грустно брел и машинально поднимал мокрые камешки, которые, как ему казалось, красивее остальных.

– Хороший сувенир. Они будут напоминать мне об этом путешествии.

Из каждой поездки он, как и тысячи других странствующих, привозил что-нибудь, что возвращало к приятным воспоминаниям.