Приключения в дебрях Золотой тайги

После завтрака в лагере стало тихо. Дженкоуль ушел на охоту. Никола увязался за Черчиллем, любимым занятием для которого стал сбор минералов, попросту – камешков. Сидоров писал отчет о пройденном пути. Яковлев и Элен хлопотали у костра, придумывая новое блюдо из медвежатины и в конце концов решили запечь ее в глине, благо глины было по всему речному откосу в изобилии. Куски мяса оборачивали в широкие листья лопуха, затем обмазывали глиной, так что получались большие глиняные лепешки, лепешки закапывали в жаркие угли.

Крики Степана заставили всех, кто был в лагере, бросить свои дела и стремглав нестись к мыску, что выдавался в реку, образуя естественную бухточку, удобную для стоянки судов. Когда запыхавшиеся путешественники прибежали на зов, Степан молча ткнул рукой в гальку у себя под ногами.

Катаев осторожно ощупал выступавший из галечника остроконечный предмет. Ножом стал снимать верхний слой гальки и грунта, который был под ней. Он удалял верхний слой речного наноса. Наконец четко проступили очертания какого-то конусовидного предмета.

Катаев продолжал свою работу, пока наконец принадлежность предмета не определил Вадим Петрович.

– Но это же бивень, господа, самый настоящий слоновий бивень!

– Мамонта, – поправил его Катаев.

Он осторожно, миллиметр за миллиметром, отбрасывал грунт от бивня, пока наконец нож на уткнулся во что-то твердое.

– Да, да, да! – воскликнул Катаев. – Мерзлота! Скорее всего, бивень – только начало уникального открытия. Под землей, в мерзлоте, может быть целый сибирский мамонт!

– Какая прелесть, – прошептала Элен. – Вдобавок ко всем нашим находкам и приключениям мы нашли мамонта!

– Точно, мерзлота, – Вадим Петрович, стоя на коленях, рассматривал почву, из которой торчал кусок мамонтового бивня.

– Если здесь сохранился и весь его скелет, это будет находка мирового уровня. Степан, слышишь, это твое открытие!

Катаев еще какое-то время очищал пространство вокруг бивня, но скоро понял, что это работа не одного дня и даже не одной недели.

Увы, у нас нет ни времени, ни сил провести полноценные раскопки. Отметим это место на карте и по возвращении передадим сведения в ВСОРГО. Возможно, это подвигнет их на специальную экспедицию.

Он потрепал сына по голове и не удержался еще раз похвалить мальчика.

Тем временем Дженкоуль, ушедший из лагеря совсем в другую сторону, вышел к Енисею в том месте, где река делала крюк. И если смотреть сверху, то была видна водная петля. У берега, в этой естественной гавани, вода, кажется, застыла на месте. Тунгус спустился к воде, зачерпнул из реки и напился маленькими глотками. Потом сел, раскурил трубочку и стал думать. Он знал, что взял медвежью шкуру.

Зачем понадобилась шкура маленькому хозяину? А зачем Никола ночью в тайгу ходил, да еще американца сманил? Случайно или нет? Правда, что нашел он необычную зеленую гору? И как они вернулись живыми, если оказались у Чертова кладбища? Кто помог им выбраться из адского круга, коли зашли в него? Догадки одна за другой рождались в голове проводника. И по всему следовало, что надо бы поговорить со Степаном. Предупредить маленького хозяина, что с Николой-то шутки плохи. Попадешь под руку, как комарика раздавит без жалости.

Для Дженкоуля ясным было, что медвежья шкура заинтересовала Степана не случайно. И ночная вылазка Николы и Черчилля могла быть как-то с этим связана.

Выкурив трубочку забористого табаку и передохнув, Дженкоуль встал, повернулся к реке спиной, чтобы выйти на тропинку, ведущую в лагерь, и остолбенел. Метрах в двадцати вправо от тропинки стояло пять или шесть огромных вековых лиственниц. На них он увидел то, что повергло его в трепетный ужас и заставило упасть на колени.

Потом тунгус вскочил, бросился к деревьям и обнял самое большое.

На стволе одной из огромных лиственниц, верхушки которой не было видно с земли из-за ее собственных веток, он увидел вырезанное изображение лица. Дженкоуль знал, что это значит: когда умирал шаман, тунгусы вырезали его личину на стволе живой лиственницы. Отныне это место считалось священным для любого лесного человека.

Дженкоуль из рода Сычегир заплакал. Он не показывал слабины ни тогда, когда по трагической случайности оказался на каторге, терпя страдания и боль от тяжкой работы, от одиночества и потери близких; ни тогда, когда, еще будучи свободным человеком, он, увлекшись охотой, не заметил глубокого ручья и провалился по пояс: казалось, лед, сковавший всю его одежду, сантиметр за сантиметром отнимал у него жизнь.

Он сумел выжить на каторге, сумел, попав в бедственное положение, развести огонь и не погибнуть зимой в таежной глуши. А сейчас, стоя же у лика, он плакал. Но плакал от счастья. Он узнал его великого шамана из рода Сычегир. Узнал сразу, по лбу с глубокими характерными морщинами, по бровям вразлет, по тонким губам, узкая складочка которых ясно говорила о твердости характера этого человека.