Прикосновение

Они пригвоздили ее спиной к стене. Она зашипела, плюясь в лицо тому, кто занес над ее головой клинок Алфера.

- Твари, скот… все равно сдохнете! Все сдохнете! Помоги мне! Чего встал, как истукан?

Отец Мона лишь пятился назад, боясь попасть под горячую руку. Он уронил распятия на пол и теперь смотрел то на них, то на обезумевшую прихожанку.

Через минуту Ив Габор убил Марту Агриколу. Священника же он не тронул - Роберт сказал, что Питер Мона им еще понадобится «Он - отец Мелиссы и, тем более, потомок нашего главного врага. Он нам еще поможет».

Они собрали распятия.

- Совсем недавно твоя дочь спасла мне жизнь, - сказал Роберт Блатт, подойдя к вампиру. - Хоть она и вынуждена подчиняться темной силе, она сохранила главное - чистоту своей души. Чего не скажешь о тебе, святой отец. Твой единственный шанс не умереть прямо сейчас - это выполнять то, что тебе скажет Ив Габор и я. Понимаешь?

Питер Мона ощерился и едва сдержал проклятие.

- Мне нужна кровь! Много крови, я хочу пить.

Он поднял вверх руку и впился зубами в рукав в месте сгиба локтя. Вырвал клочок ткани и поднял глаза на человека.

- В следующий раз я прокушу себе вены, - сказал он, разглаживая на коже отпечатки зубов.

- Ты получишь кровь, - кивнул Роберт. - Только сначала выполни то, что я тебе скажу. Не ради меня или Габора. Выполни это ради своей дочери.

IV

Вампир в черной шляпе и длинном черном кардигане смотрел на догорающий огонь. Его не страшило ни скопление большого количества людей вокруг, ни жар от пламени, ни опасность быть обнаруженным. Да, он был похож на безумца в своей позе созерцателя, но это его заботило меньше всего. Ведь его по-прежнему трудно было отличить от человека, и он вполне оправданно чувствовал себя неуязвимым.

Со стороны Вердану Калоту было забавно наблюдать за их суетливыми перемещениями. Словно муравьи, думал он, отходя вглубь темной улицы. Существа разумные, но чрезвычайно трусливые и по большому счету просто немощные, люди по-прежнему являлись лишь кормом для таких, как он. Прошло много лет, а ничего не изменилось.

По мере того как число его жертв росло, росли и его аппетиты. И теперь месть не могла в полной мере удовлетворить амбиции древнего вампира. Теперь он хотел всего и сразу. Его новой целью стал весь город. Вся Аригола. Целиком.

Незаметно на его плечо села летучая мышь. Она что-то проворковала ему в ухо, после чего Вердан Калот пришел в бешенство.

Быстрыми шагами он приближался к Церкви Святой Ирены, окна которой были темны. Часы на башне показывали полночь.

Он держал за руку девушку в длинном белом платье. Остановившись возле средневекового каменного строения с барельефом над дубовой дверью, он обернулся и посмотрел на Мелиссу Калот.

- Ты говоришь, клинок там?

- Да, Роберт спрятал его в церкви. Его охраняет только мой отец. Никого больше в церкви нет.

- А где же сам твой воздыхатель?

- Не знаю.

- И я должен тебе верить? Женщине, которая предала меня, отдав свое сердце человеку!

- Не верить мне - твое право. Но любовь здесь ни при чем. - ложь получилась у нее не слишком убедительной, хотя в заслугу она могла поставить себе отчаянное старание.

- А я и не верю! Если, как ты говоришь, в церкви только один пьяный священник, ты пойдешь и принесешь мне клинок сама. Самое время тебе повстречаться с отцом!

Двое мужчин наблюдали из окна за тем, как человек в черной шляпе, ведущий за руку девушку, остановился перед церковью. Он отпустил спутницу и, окинув божий храм презрительным взглядом, постучал в дверь.

- Открой, церковник, пришел Просветитель! - потребовал вампир. Ослушаться Хозяина святой отец не мог.

- Мелисса? - Питер Мона отворил дверь и увидел стоящую рядом с человеком в черном свою дочь.

- Господи, что ты здесь делаешь? Ты вернулась… С тобой все в порядке?

В отличие от отца, девушка сразу поняла, кто перед ней. И сердце ее защемило от нестерпимой боли.

- Со мной то же, что и с тобой, отец.

- Господи… - священник обнял дочь, - Это ты… - и зашипел на Вердана Калота. Он узнал человека-тьму, Хозяина, которому вынужден был подчиниться в ту ночь, когда решил отправиться на поиски дочери в далекий Хазельбрант. Он попытался наброситься на пришельца, но тот одним лишь взглядом остановил безумца.

– Тебе не стоит этого делать, церковник.

– Это продолжение той самой ночи! Но я не хочу больше быть под твоей властью!

– У тебя нет выбора, – демон улыбнулся, смотря на Меллису Мону, – И у нее его нет. У вас у всех нет выбора.

– Отец, не надо с ним спорить, прошу…

- Поистине, быть единой семьей не так уж и плохо! - воскликнул Просветитель.

- Мне нужен клинок, который у тебя оставил детектив из Аристада. - сказала дочь священнику.

- Ты уверена… - начал было Питер Мона, но по ее лицу понял, что надо подтверждать.

- Мы оба знаем, что он у тебя, - девушка перевела взгляд на Вердана. - Я хочу забрать его.

- Пусть сам заходит и берет, - священник развел руками. - Кто ему мешает?

- Церковник, слушай, что тебе говорит твоя дочь!

- Где ты спрятал клинок?

Помедлив секунду, Питер сказал:

- За алтарем.

- Она пойдет и принесет его. А ты останешься здесь.