Прикосновение тьмы

«Нарциссы священны для Повелителя мертвых. Эти цветы, обычно белого, желтого или оранжевого цвета, имеют короткий чашевидный бутон и в изобилии растут в подземном мире. Они являются символом возрождения. Считается, что Аид выбрал цветок, чтобы дать душам надежду на то, что ждет их после перерождения».

Персефона откинулась на спинку стула. Этот бог не был похож на того, с кем она познакомилась несколько дней назад. Тот бог соблазнял смертных надеждой в виде богатств. И делал из боли игру. Описанный же в тексте бог выглядел сочувствующим и добрым. Она задалась вопросом, что произошло с тех пор, как Аид выбрал этот символ.

«У меня были успехи», – сказал он. Но что это значило?

Теперь у Персефоны появилось еще больше вопросов к Аиду.

Закончив чтение абзаца про подземное царство, Персефона составила список цветов, перечисленных в тексте: асфодель, аконит, полиантес, нарцисс, – а потом нашла книгу о разновидностях растений, по которой сделала подробные заметки о том, как заботиться о каждом цветке и дереве.

Она поморщилась, обнаружив в инструкциях прямой солнечный свет. Будет ли достаточно мутного неба Аида? Если бы на месте Персефоны была ее мать, свет не имел бы значения. Она могла заставить розу расцвести даже посреди снежной бури.

И опять же: если бы на месте Персефоны была ее мать, в подземном царстве уже бы рос сад.

Закончив, Персефона отправилась со своим списком в цветочный магазин и попросила семена. Когда продавец – пожилой мужчина с тонкими клочковатыми волосами и длинной седой бородой – дошел до нарцисса, он взглянул на нее и сказал:

– Мы здесь не торгуем его символом.

– Почему? – Ей стало очень любопытно.

– Моя милая, лишь немногие произносят имя царя мертвых, и когда они это делают, цветы поворачивают головки.

– Звучит так, будто вы совсем не хотите счастливо жить в подземном царстве, – сказала она.

Продавец побледнел, и Персефона покинула магазин с несколькими дополнительными цветами, парой перчаток, лейкой и маленькой лопатой. Она надеялась, что перчатки помогут ей не убить семена своим прикосновением еще до того, как она бросит их в землю.

Выйдя из магазина, богиня отправилась прямо в «Неночь» – уже третий день подряд. Было еще достаточно рано, и никто не ждал в очереди возле входа в клуб. Когда она подошла, двери открылись, и, оказавшись внутри, она сделала глубокий вдох и щелкнула пальцами, как показал Аид. Мир вокруг нее сдвинулся, и она оказалась в подземном царстве, на том же месте, где Аид поцеловал ее.

Несколько секунд у Персефоны кружилась голова. Она никогда раньше самостоятельно не переносилась и всегда использовала заимствованную магию. В этот же раз магия Аида будто проникла ей под кожу, незнакомая, но не неприятная, оставляющая вкус у нее на языке – мягкий и насыщенный, как его поцелуй. Она покраснела, вспомнив о нем, и быстро перевела внимание на бесплодную почву у себя под ногами.

Девушка решила, что начнет у стены и сначала посадит аконит, самый высокий цветок с фиолетовыми бутонами. Потом она перейдет к асфоделю, чьи цветы были белыми. За ними пойдут полиантесы, цветущие красными кистями.

Продумав план, она опустилась на колени и начала копать. Она погрузила в землю первое семя и прикрыла его слоем бесплодного грунта.

Один готов.

Осталось еще несколько.

Персефона трудилась, пока у нее не заболели руки и ноги. На лбу выступили капли пота, и она смахнула их тыльной стороной ладони. Закончив, она села и окинула взглядом свою работу. Она не могла описать, что чувствует, глядя на сероватый участок земли, кроме того, что в ее мысли вклинилось нечто темное и беспокойное.

Что, если у нее ничего не получится? Что, если она не сможет выполнить условия контракта? Неужели она навечно останется в подземном царстве? Станет ли ее мать, могущественная, полноправная богиня, бороться за ее свободу, когда выяснит, что наделала Персефона?

Богиня отогнала эти мысли. «Должно сработать». Может, она и не могла вырастить сад с помощью магии, но ничто не мешало ей попытаться сделать это, как смертные… кроме ее убийственного прикосновения. Ей придется подождать несколько недель, чтобы понять, помогли ли перчатки.

Девушка подняла лейку и огляделась в поисках места, где ее можно было бы наполнить.

Взгляд упал на стену сада. Взобравшись на нее, Персефона смогла бы увидеть фонтан или реку.

Богиня осторожно шагнула вперед, чтобы не навредить только что посаженным семенам, и полезла на стену. Как и все остальное во владениях Аида, она была из обсидиана и напоминала бурное извержение вулкана. Персефона аккуратно цеплялась за грубые края, лишь раз сорвавшись, но в итоге удержалась, хоть и порезала руку. Девушка зашипела от острой боли, прижав липкую кровь пальцами, и наконец взобралась на стену.

– Ох.