Прикосновение тьмы

- Ладно, это было в позапрошлые выходные, когда мы узнали, что Джессика огнетворец. Вы пытались добраться до Змеиной ямы, а ты выкинула тот фокус.

- Круто было, да? Темняк надолго запомнит мой «Восхитительно пересчитанный орнаментализм».

- Ага. Но помнишь, как ты оставила Рекса и Мелиссу в окружении тучи пауков? А мне пришлось прилететь обратно и спасти их.

Десс на минуту замолкла, потом шумно выдохнула.

- Верно! Ты отнес Мелиссу обратно к Змеиной яме. Значит, ты…

- Прикоснулся к ней.

Джонатана снова охватило легкое головокружение, тошнотворный поток мыслей и эмоций, отчаяние, пронизывающее Мелиссу насквозь, внезапное отвращение от секундного прикосновения к человеку. С той ночи он смотрел на нее совершенно по-другому. Он теперь видел за ее сердитым взглядом не только ненависть к человечеству. Он видел хрупкость.

Джонатан вздрогнул. Несмотря на уговор о молчании, он теперь чувствовал себя к ней ближе. А ведь было гораздо проще, когда она была просто обычной стервой.

- Черт, - тихо произнесла Десс. - Рекс тебя, наверное, ненавидит за это.

- За то, что я спас им жизнь? - Джонатан покачал головой, надеясь почему-то, что Десс ничего не ответит. Он уже жалел о том, что они завели этот разговор. К счастью, впереди показался поворот. - Забудь о том, что я тебе сказал.

Но Десс и не собиралась закрывать тему.

- Рекс говорил, что раньше телепаты могли контролировать свои способности. Они выносили шум толпы и даже передавали информацию через рукопожатие. Это они сообщали другим новости и сближали всех остальных.

- Правда? - Джонатан знал, что в истории Биксби и раньше были телепаты, но он думал, что они все чокнутые. - Тогда почему Мелисса такая психованная?

- Рекс не знает. Может, просто выпендривается. Но он всегда хотел узнать, может ли она терпеть это. Наверное, вчера они попробовали. А теперь пытаются подключиться друг к другу.

Джонатан невольно посмотрел на левую руку: ему упорно казалось, что жгучее прикосновение Мелиссы должно оставить след. Но на ладони не было ничего, кроме испарины.

Он снова сглотнул - в горле до сих пор першило.

Они свернули с главного шоссе и направились в Лас-Колоньяс. Все-таки Мелисса была в достаточно здравом уме, чтобы правильно объяснить дорогу. Теперь впереди на горизонте виднелись бедленды - одной-единственной слезинкой солнечного луча.

Джонатан вспомнил их на крыльце: Рекс улыбался до ушей, Мелисса была спокойна, как слон, чего с ней прежде не случалось. Но потом, будто вспышка, снова вспомнилось прикосновение Мелиссы, и он отчаянно замотал головой.

- Надеюсь, они знают, что делают.

Десс засмеялась.

- Ты еще не понял, летун? Никто из нас не знает, что делает.

У арочных ворот в Лас-Колоньяс дежурила машина частной охраны. Два «взятых напрокат» копа, сгорбившись у капота, попивали кофе и грелись на солнышке. Один из них поднял руку и с нескрываемым презрением окинул взглядом старую колымагу. Джонатан опустил стекло: от присутствия любого представителя властей у него появлялось такое ощущение, будто в желудок залили кислоты.

- Что вы тут делаете? - спросил охранник.

- Просто катаемся, офицер. - «Прокатные» полицейские любили, когда их называли «офицерами».

- Приехали поглазеть на дьявольский домик? Боюсь, сегодня не день посещений. Так что поворачивайте обратно и марш туда, откуда явились.

Джонатан уже придумал несколько отмазок, но тут сообразил: если начнет пререкаться, копы вспомнят, что детишкам, вообще-то, положено быть в школе. Так что он приложил руку к воображаемой ковбойской шляпе и начал разворачивать машину.

- Полегче, Джонатан, - встряла Десс и передразнила его: - «Просто катаемся, офицер».

- А что бы ты сказала? «Исследуем паранормальные явления»?

Десс хихикнула и заговорила, протяжно растягивая слова, под «хорошего парня»:

- Например: «Вот, везу свою новую подружку познакомить с папочкой. Мы как раз пожениться собираемся».

Джонатан рассмеялся.

- В следующий раз сама будешь с ними разговаривать.

- А теперь что?

- Будем искать лазейку.

Он свернул на пыльную «подсобную дорогу», которая огибала район, и пригляделся к десятифутовой ограде, окружающей сообщество. Даже в обычное время его мышление воздушного акробата продолжало работать. Он мог видеть углы - где можно оттолкнуться ногой, где - уцепиться рукой, куда перепрыгнуть…

В конце концов Джонатан заметил подходящее место. Рядом с оградой возвышался термитный холмик, и пара футов ее уже была съедена. Джонатан остановил машину.

- Мы не можем через нее перелезть, - сказала Десс.

- Мы - нет. Я - могу. Только покажи, как эта штука работает.

Десс вытаращила глаза и отстранилась. Он вздохнул.

- Тебе нужны координаты или нет?

Ее лицо чуть заметно скривилось, но в конце концов она сердито нахмурилась и ответила:

- Ладно. Но если потеряешь, сломаешь или попадешь под арест и его у тебя отберут - я тебя убью.

Джонатан только закатил глаза. Потом он выслушал ее объяснения и, уходя от машины, прошептал себе под нос:

- И пожалуйста…