Прилежный ученик

– Нет, она теперь моя. Я поиграю, и может быть, потом верну тебе, – ответил толстяк, ухмыляясь, словно чувствуя свое физическое превосходство.

– Дай сюда!

– Отвали! – он развернулся и пошёл по коридору к своей квартире.

Другие дети боялись его и, не издавая не звука, лишь заинтересованно переводили взгляд с остолбеневшего испуганного Максима на уходящего крупного приятеля. В этот самый момент по-настоящему животная детская обида закипела внутри: «Как это так?! Он может просто взять то, что принадлежит мне, и уйти?!» Вдруг страх исчез, оставив ненависть в гордом одиночестве. Макс направился за своим обидчиком, сжимая трясущиеся крошечные кулачки. Он понимал, что должен забрать эту машинку любой ценой, иначе попросту лишится всех своих немногочисленных игрушек.

В то мгновение Максим понял ещё одно правило этого мира: Никогда не поворачивайтесь спиной к врагу, какими бы сильными вы себя ни считали. Шаг перешел на бег, и через несколько секунд Макс набросился на толстяка. Он принялся избивать воришку, который от неожиданности повалился на землю и, громко повизгивая, звал на помощь. Обидчик поймал его ногу и попытался повалить на пол, но Максим выбрался из захвата и пнул лицо толстяка, словно футбольный мяч. Он отчаянно завизжал, скрутившись в клубок, и выронил ту самую машинку. Всё закончилось с появлением взрослых. Макс победил.

Неописуемое тёплое чувство удовлетворения растекалось по всему телу. Макс вернул свою любимую игрушку и с упоением слушал, как мать виновника конфликта рассказывает его родителям о случившемся. Отец сделал серьёзное лицо и заверил женщину, что обязательно примет воспитательные меры, а затем подмигнул своему сыну. Максим понимал, что глубоко в душе отец гордился: сегодня его сын выдержал первое жизненное испытание и смог отстоять свои интересы. Вернувшись в квартиру, они поговорили о случившемся и, пока мама убиралась в единственной маленькой комнате, съели огромную шоколадку. В тот момент отец стал для него самым близким другом.

Вскоре идиллия закончилась, и родители развелись. Макс остался жить с матерью и бабушкой в небольшой квартирке неподалёку от центрального рынка. Экономический кризис в провинции разгорался с новой силой. Единственным доходом семьи в тот момент являлась пенсия Таисии Тимофеевны, поэтому они не могли оплатить коммунальные услуги и месяц за месяцем наблюдали, как растёт сумма долга. Пени, начисляемые за просрочку платежей, лишь усугубляли положение, загоняя несчастных родственников всё глубже в долговую яму.

Ужин готовился из того, что оставалось в холодильнике, а сочные куриные крылышки, запекавшиеся в духовке до золотистой корочки, бабуля увозила на продажу к ближайшей железнодорожной станции. Максим был ещё ребёнком, но уже всё прекрасно понимал. Он никогда не просил у Таисии Тимофеевны всю эту вкусную еду, приготовленную для других людей, и лишь испуганно смотрел на её отёкшие ноги, покрытые крупными раздутыми венами. В тот самый момент Макс мечтал лишь о том, что однажды разбогатеет и сможет обеспечить бабушке достойную старость.

«Окорочка, бутерброды, крылышки, вода!» – изо всех сил выкрикивала пожилая женщина, стоящая на платформе у поезда, только что прибывшего из Москвы. Её хриплый уставший голос задевал чувства пассажиров, которые вышли подышать свежим воздухом, и побуждал их приобрести хоть что-нибудь из ассортимента. Лучшие продавцы – это люди, которым нечего терять. Когда у тебя совсем нет денег, ты найдёшь тысячу преимуществ даже для самого простого товара. Одна лишь надежда и клетчатая сумка с едой, завёрнутой в фольгу, спасла их семью от голода в те тяжёлые времена.

О дорогих игрушках, развлечениях и поездках не могло идти и речи: матери Максима пришлось занять денег у соседей, чтобы купить все необходимые школьные принадлежности для новоиспечённого первоклассника. Школа была неплохим местом, где было достаточно вовремя заплатить за обеды, чтобы тебя не считали нищим. Кроме того, Макс познакомился с ребятами, проживающими неподалёку, и каждый вечер играл с ними на улице, стирая подошвы своих кроссовок. Он наслаждался каждым днём своей жизни, считая, что ему крупно повезло: сложно понять, что ты находишься практически на дне, если ты никогда не видел лучшей жизни.

Наталья старалась сделать всё, чтобы её сын вырос достойным и умным человеком, но никак не посягала на его свободное время. Единственным её требованием было выполнение всех домашних заданий и получение отличных отметок в школе: в этом случае Максим мог гулять с друзьями так долго, как он сам того пожелает. Она совершенно точно угадала с подходом к воспитанию и вскоре увидела результат. День за днём Макс усердно трудился, и, сам того не заметив, стал одним из самых способных учеников класса, который с лёгкостью справлялся как с чтением, так и с математическими задачами.