Примордиум

– Куда она ведет? – полюбопытствовал я.

Винневра указала вдоль пути. Вполне очевидно.

– Что на другом конце?

– Что-то, чего я не понимаю. Не могу разглядеть четко.

– Еда?

– Может быть. Я вижу и чувствую еду в той стороне.

– Трава и деревья?

– Не там. Может, вон там. – Она указала в сторону от дороги.

– Дичь?

– Я не знаю, – покачала она головой.

Старый дух решил, что настало время вновь внести свой вклад.

Возможно, это транспортная система.

Я увидел крупные и шумные штуковины, бегущие вдоль, выше, возле – или по обе стороны – двойных и одиночных рельсов, как лежащих на земле, так и поднятых в воздух, вроде этих.

Обычно они ведут к местам, где есть ресурсы, либо перевозят пассажиров. А пассажирам нужно питаться.

Многовато деталей для меня в роли лидера. Мы снова голодали.

Сменив направление, мы пошли по ходу вращения колеса, не отдаляясь от огражденной дороги.

Мы с Райзером отстали от девушки и обезьяны на дюжину шагов.

– Старый дух подначивает? – спросил он.

– Да, – угрюмо отозвался я. – А у тебя что?

– Она говорит, что скоро наступит долгая тьма.

– Я тоже это видел.

– Долгая тьма, трудный путь. Мы снова идем за девушкой?

– Да, – ответил я. – Пока что.

– Поиск дичи стоил попытки, – сказал он. – Не виню тебя. – Райзер помолчал еще какое-то время. – Старый дух считает, что под нами обширные полости, похожие на пещеры. Почему бы не поискать путь вниз? Может, там по-прежнему все в порядке.

Мне вспомнилась пробитая в колесе большая дыра с зазубренными краями, которую мы оставили во многих километрах позади. В ней слой за слоем – разрушенные ярусы с отсеками. Вспомнилась и пропасть возле стены. Возвращаться для изучения поздно. Наверняка дыру уже заделали, а пропасть успела заполниться.

Что случилось с теми людьми? С боевыми сфинксами, пасшими их, как скот? Предтечами управлялись эти машины или самим Изначальным?

Контролирует ли Изначальный это колесо, в конце-то концов?

– Не думаю, что спускаться туда – хорошая идея, – произнес я.

– От тебя дурно пахнет, – заметил Райзер.

– Хочу обмочиться, – ответил я.

– Я тоже, – поддакнул Райзер. – Но давай-ка не будем, а скажем, что так и сделали.

Старая шутка чаманушей, причем не самая удачная.

Мы молчали несколько часов, пока не увидели большую вытянутую штуковину на рельсе.

Глава 24

С виду машина была похожа на гигантскую куколку мотылька, прицепившуюся к тростинке, и имела два узких стабилизатора с обеих сторон. Ни окон, ни дверей, и никакого видимого средства, чтобы проникнуть в нее.

– Большой вагон, – подытожил Райзер.

Или воздушный шар, каким-то образом привязанный к рельсу, подумал я. Только он не качается на ветру.

Мы походили вокруг машины и под ней. Если это вагон, добраться бы до него, залезть внутрь, привести его в движение… да побыстрее!

Но он висит слишком высоко.

Устало опустившись на землю, Винневра и Мара наблюдали, как мы накручиваем круги, рассматривая вагон.

– Он перевозит Предтеч или их вещи? – спросила Винневра.

– Ты не видишь?

– Нет, вижу только дорогу. Что в ее конце? – После долгого молчания Винневра пожала плечами. – Она ведет туда, куда нам надо, – сказала девушка, настороженно глядя на меня.

Спорить с ней было бы бессмысленно и даже жестоко.

Вы спятили

, отметил с сухой иронией лорд-адмирал. Предтечи разрушили все, что от нас осталось, вырастили людей снова и сделали своими инструментами… своими игрушками.

– Тогда идем, – предложил я.

Винневра отошла, оглядываясь, а затем с обреченным видом пустилась вприпрыжку, как будто убегая от нас. Мара не отставала от нее, то выпрямляясь во весь рост, то опускаясь на длинные руки. Шла она враскачку – ее тело явно было лучше приспособлено к передвижению по лесу, чем по открытой местности.

Похоже, девушка больше не нуждается в моей защите или не хочет ее. Вот и хорошо.

Однако сразу пойти за ней мне не удалось. Опустившись на землю, я схватился руками за голову, на сердце потяжелело. Пару минут рядом сидел Райзер, затем встал, отошел на несколько шагов и, склонив голову, уставился на меня.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил он.

Я чувствовал – и пытался игнорировать. Винневра не единственная, кого направляют, тянут, как козу на веревке. Перед глазами возникли еда, убежище, защита. А еще я унюхал пищу – огромные столы, ломящиеся от еды, которой хватило бы для сотни людей.

Безумие внутри вкупе с усталостью снаружи.

Шаг за шагом вдоль рельса, час за часом в пути – и наконец перемена, что-то новое на этом бесконечном бороздчатом поле, покрытом бесплодной грязью.

Мы набрели на толстый белый столб с широким диском на вершине. Рельс проходил сквозь этот диск, ничего не касаясь. Я присмотрелся тусклым взглядом и решил: диск достаточно велик, чтобы пропускать транспорт. И по-прежнему вяло дивился: как же висит рельс?