Принц Эрик. История любви и проклятия

–    Эмма? – предположил он. Девушка покачала головой. Он хмыкнул. – Брунгильда? – Девушка так резво закачала головой, что волосы хлестнули о стену. Эрик засмеялся. –Ладно, ладно. Переодевайся. – Он негромко присвистнул, пытаясь сообразить, как облегчить задачку. – Нужно изобрести более удобный для тебя способ говорить «да» и «нет», пока ты не свернула себе шею. – Её сиплый смех был таким тихим, что Эрик с трудом его услышал. Он улыбнулся. – Что-нибудь, что другие могут видеть и слышать,–сказал он. – Есть идеи?

Послышался шелест парусины, шорох развязываемой верёвки и задумчивое едва уловимое фырканье. Девушка тихонько стукнула по стене.

– Ты в порядке? – спросил Эрик. Девушка высунула из- за занавески голую руку и подняла палец вверх. Затем снова стукнула по стене. – Это «да»? – спросил Эрик и расслабился, когда она постучала снова. Такой способ общения сгодится и для него, и для остальных. – Один стук – «да», два – «нет». Здорово придумано, Руби.

Девушка дважды легонько шлёпнула его по руке сквозь занавеску, и Эрик едва не поперхнулся. Он, сам того не заметив, подошёл к «примерочной» слишком близко. Казалось, девушку это не заботило. И всё же он стоял гораздо ближе, чем дозволялось правилами приличия. Эрик отступил на пару шагов.

– Один стук – «да», два – «нет», три – «я не знаю», – сказал он. – Так ты сможешь отвечать на самые насущные вопросы.

Девушка хлопнула в ладоши. После этого Эрик ждал её молча, давая ей спокойно переодеться. Ему не приходило в голову, что её обычный наряд может отличаться от того, что носят в Велоне. Однако она до сих пор не просила о помощи. Эрик подождал ещё немного, после чего прочистил горло.

– Реджина? – Окликнул её он. – Всё в порядке? Можем позвать одну из сестёр Ванни, если хочешь. – Стену сотрясли два удара. – Ладно, как скажешь, – произнёс Эрик. – Так, Реджина, как... – Она дважды бухнула кулаком по стене у самого уха Эрика. – Намёк понят, – сказал Эрик, посмеиваясь.

Занавеска колыхнулась. Девушка выглянула, синие глаза взволнованно смотрели из-за рыжей чёлки. Эрик отступил назад, ему было любопытно увидеть её в ином наряде, и он сразу понял, почему смена платья заняла столько времени. Статная Люсия была на два года младше Ванни. Эрику было трудно представить её не той малышкой, какой он всегда её видел. Однако Люсия была гораздо выше этой девушки. Воротник свисал с плеч, а верх юбки бедняжке пришлось закатать в толстый жгут. Однако благодаря этому юбка хотя бы держалась на её тонюсенькой талии и не волочилась по земле. Девушка постукивала босыми пальцами по полу. Вырез на груди был таким свободным, что Эрик невольно заметил усыпавшие плечи веснушки: бледные, едва различимые. Одна даже разместилась в ложбинке шеи. Почувствовав, что краснеет, Эрик отвёл взгляд.

– Ладно, – произнёс он, прочищая горло. – Последний штрих. – Опустившись на колени, Эрик взял туфельки из рук девушки и показал на её ступни. Девушка подняла ногу, позволяя Эрику надеть на неё туфлю. – Знаю, вещи тебе немного велики, но, как думаешь, они сойдут для прогулки до дворца? До него ещё примерно полчаса ходьбы. – Он взял в руки вторую ногу девушки. Она похлопала его по плечу разок, говоря «да», и Эрик невольно подался на прикосновение. Подняв глаза, он поймал её пристальный взгляд, и девушка вспыхнула. Эрик выпустил её ножку из рук и отпрянул. Ему никак не удавалось отвести от неё взгляд. Он удивился вспыхнувшему в груди пожару.

– Отлично. Здорово. Поблагодарим Ванни, а затем, хм, затем продолжим путь. – Эрик сглотнул и заставил себя отвести взгляд. Он метнулся обратно к выходу. – Ванни? Спасибо тебе, и передай спасибо от нас Люсии. Я верну вещи завтра.

Ванни усмехнулся:

– Не бери в голову.

Девушка тихонько вздохнула и, неуверенно ступая, подошла к прилавку, за которым продолжал работу Ванни. Он закончил уборку и теперь замешивал на столешнице шарик тугого теста с зеленоватым отливом. Семья Ванни торговала хлебом, булочками и всевозможной выпечкой, но наибольшим спросом пользовались макароны его бабушки – со шпинатом или свёклой. В воздухе висела тонкая вуаль муки, и девушка заворожённо смотрела, как готовится тесто. Эрик усмехнулся.

Ребёнком Эрик наблюдал, как готовит бабушка Ванни. Она двигалась с той лёгкостью, которая ассоциировалась у него с первоклассными художниками и фехтовальщиками. Он и не заметил, как в какой-то момент Ванни овладел тем же искусством.

– Впервые видишь пасту? – спросил Эрик, прекрасно понимая её увлечённость движениями Ванни. Девушка стукнула по прилавку. – Значит, ты определённо не из Велоны, – сказал он. – Ты достаточно отдохнула, чтобы отправиться в дорогу? Я должен вернуться прежде, чем в замке заметят моё отсутствие.