Принц Эрик. История любви и проклятия

У Эрика осталось не так много времени, чтобы найти Остров Росы и снять проклятие. Девушка рассеянно кивнула, словно не вполне его слышала. Тем временем Ванни отрезал небольшой кусок теста и провёл по нему скалкой, раскатывая его в тонкий лист изогнутой формы. На лице девушки возникла улыбка. Она оторвала взгляд от готовки ровно настолько, чтобы посмотреть на Эрика и коснуться мочки его уха, а затем показать на тесто. По рёбрам Эрика разлилось тепло.

– В самом деле чем-то смахивает на ухо, – согласился он, и девушка переключила внимание обратно на Ванни и его занятие. Эрик сглотнул, стараясь не таращиться на неё. Ванни, продолжая работать, не сбиваясь с ритма, улыбнулся Эрику поверх её головы.

– У тебя мука в волосах, – усмехнулся он.

Эрик недовольно тряхнул головой.

– Замолчи.

– А ещё у тебя что-то красное на лице, – добавил Ванни, вытирая руки о фартук и перегибаясь через прилавок. Он ущипнул Эрика за щёку. – Вот тут.

Девушка захихикала, и Эрик закрыл глаза. Следовало отвести её прямиком во дворец.

– Тебе нравится море? – спросил девушку Ванни. Та широко улыбнулась и попыталась заговорить. Она схватилась рукой за горло. – Полагаю, это «да», – сказал Ванни. – Хочешь увидеть фирменное блюдо Межоблачья?

Ванни не стал дожидаться ответа. Он сдёрнул салфетку, открывая шарик чёрного теста, и показал девушке одну из деревянных печатей. Теперь у каждого прибрежного города имелся свой флаг. Так моряки понимали, где находятся, когда приближались к суше. И трёхмачтовый корабль Межоблачного залива над извивающимся осьминогом производил куда большее впечатление, чем воробей, олицетворявший всю Велону. Эрик подождал, пока девушка закончит любоваться подробной картинкой, отпечатанной на тесте, после чего дотронулся до её руки. Девушка нахмурилась.

– Прошу прощения, – произнёс Эрик, – но нам и правда по...

Вдруг у незнакомки громко заурчал живот. Нельзя было тащить девушку через весь залив на голодный желудок. Особенно после того, как её вынесло на берег. Неизвестно, как давно она в последний раз ела.

– Ладно, – Эрик рассмеялся и опустил руку. – Ванни, ты не мог бы нас покормить?

– О чём речь. Вы ведь видите, я как раз занят готовкой, – сказал Ванни. Он прислонился к прилавку и взглянул на девушку: – Любишь суп?

Она посмотрела на него, моргая, и неуверенно кивнула.

Эрик наклонился к Ванни и произнёс:

– Спасибо. Я твой должник.

– Как тебе будет угодно. – Ванни ненадолго удалился и вернулся с двумя мисками супа и тарелкой со свежим хлебом и устрицами на подносе. Он поставил поднос на стол, за который сели Эрик и его подруга. – Ешьте. Мы пережили кораблекрушение. Думаю, гнев Карлотты, что ты пообедаешь чужим супом, мы переживём.

Эрик рассмеялся и пожал плечами.

– Справедливо. Спасибо. – Можно было задержаться ещё ненадолго. Ему всё равно не разгадать тайну проклятия и кровавого прилива в ближайший час. Пожалуй, призраки так и останутся призраками, а Остров Росы не изменит своего расположения, пока девушка ест. Нору тоже можно будет расспросить завтра. Тем более если Эрик и впрямь выдумал свою спасительницу. В таком случае ему определённо нужно передохнуть денёк от подобных мыслей.

Прекрасная незнакомка повернулась к нему, посмотрела на выражение его лица и склонила голову набок.

– Извини. Задумался, – произнёс Эрик и простонал. – Я продолжаю называть тебя про себя «девушкой», но это звучит ужасно. Может, возьмёшь себе какое-нибудь прозвище, пока я выясняю твоё имя?

Эрик посмотрел на неё. Незнакомка подняла голову, кивая, и солнце ударило ей в глаза. Они сверкнули бледным голубовато-серым, словно свет ненастного утра, отражающийся от моря. Эрик и девушка ели молча. Она озиралась по сторонам, а Ванни принялся перечислять разные имена и прозвища. Большую часть времени девушка просто вертела ложкой в супе. От макарон она откусывала по чуть-чуть, словно никогда не пробовала ничего подобного. К мидиям и устрицам в половинках раковин даже не притронулась.

– Может, Марина? – спросил Ванни.

Девушка сомкнула губы и покачала головой.

– Что-нибудь из морской тематики? – Эрик доел свою порцию некоторое время назад, но торопить спутницу было бы невежливо. – Или лучше что-нибудь другое?

Девушка дважды стукнула по прилавку, оглядываясь по сторонам, а затем показала на одну из нетронутых устриц.

Ванни скривил лицо:

– Не думаю, что это...

То, что нужно!

– Жемчужина, – сказал Эрик и улыбнулся. – Хочешь, чтобы мы звали тебя Перл, пока не выясним твоё настоящее имя? – Девушка хлопнула в ладоши и просияла сквозь растрёпанную чёлку. Эрик сунул руки в карманы, чтобы не поддаться искушению заправить высвободившиеся прядки ей за уши. – Тогда, – сказал Эрик, кланяясь, – приятно познакомиться, Перл. – Он встал и подмигнул ей. – И всё же я не сдамся. Лейси? – Девушка дважды постучала костяшками пальцев по столу. – Что ж, Перл, не терпится выяснить, как тебя зовут на самом деле.

9

Новая встреча