Принц из серебра и золота

– В Ларае люди много работают, дорогая. Промышленный город, который снабжает ценными изделиями мою армию. Здесь мы хотим выразить нашу благодарность за хорошую работу, которую они делают. Конечно, они рады видеть своего короля. И естественно будут рады видеть свою будущую королеву, которая обратится к ним с несколькими словами.

– Что я должна сделать? – Мой голос сорвался, и я вздрогнула, когда увидела его протянутую руку.

Он мягко положил ее на мой подбородок, и мне пришлось посмотреть на него. Потом его добрая улыбка превратилась в надменный, невыносимый смех. Я прикусывала внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала привкус крови.

– Ты согласишься со всем, что я скажу. Просто запомни одну фразу. – Он наслаждался тем, как у меня перехватывало дыхание. Я дрожала под его пальцами и не смела пошевелиться, когда он впился в губы ледяным поцелуем. – Да будет так, во веки веков. Просто скажи это. – Те же слова, которыми он связал меня. Те же слова, которыми он запечатал мою судьбу.

Я содрогнулась от своего голоса, который смешался с его, надеясь, что все услышат, как я не согласна ни с одним из слов.

«Ложь», – услышала я голос Эрика и ощутила тяжесть, опустившуюся на сердце.

Ложь, как и все, что я здесь делала.

Мы прошли по переулкам, и Люциус позволил себе отметить присутствие своих подданных, даже если никто не жаждал его прихода. Как и в Камбру, они стояли на краю дороги и смотрели на большое войско, проносящееся мимо них.

И снова я почувствовала их взгляды, устремленные на меня. Только на меня.

Молчаливые и требовательные. Взгляды, которая не отпускали меня.

Мы добрались до открытой площади, где Люциус под звуки превозношения поблагодарит свой народ. За трудолюбивые руки, которые ковали оружие.

За трудолюбивые руки, которые истекали кровью за своего короля из золота и серебра. Я просто стояла рядом и смотрела на жителей. Топталась на месте, желая, чтобы они перестали так таращиться.

Мне вспомнилось последнее выступление на сцене стэндлеров, где я купалась во взглядах медных жителей. В моих глазах они были одинаковыми. Ослепительными и сияющими. Охваченными бесконечным богатством и красивыми.

Я ошибалась. Здесь что-то пошло не так. Что-то совершенно значительное.

Сделай что-нибудь.

По сравнению с прошлым годом в Медном городе изменилось так много вещей: металлические солдаты стояли на каждом углу, наблюдая за своим народом, как неусыпные стражи. Глазами… кулатр. Так же, как сегодня. Оружие дергалось в знак того, что они должны вести себя прилично, пока Люциус говорил:

– Дорогие подданные…

Мысленно я оказалась на своей сцене, когда аплодисменты гремели над рыночной площадью.

«Они были гораздо восторженнее, чем в Смаракте, гораздо требовательнее, чем во Фриоле, и более потрясающими, чем в Леало. Здесь медные жители, казалось, только и ждали наше представление. Такими они никогда еще не были».

Здесь больше не чувствовалось праздника. Не было иллюзий с разноцветными платками, языческими песнопениями и танцами. Это была горькая реальность.

Сделай что-нибудь

…

Но нет, я больше ничего не могла сделать, кроме как прикусить окровавленный язык, который хотел произнести столько слов. Должен произнести. Который проглотил столько вопросов. И в самом деле хотел высказать сожаление обо всем, что здесь, очевидно, пошло не так.

– Не каждому дарована благосклонность правителя.

Пока Медный город сиял в своем великолепии, остальная часть королевства Купфоа умирала у врат безопасного города.

Я сразу вспомнила слова отца.

Не все то золото, что блестит.

– Нужно научиться повиноваться и работать. Трудиться и отдавать все. Тело, душу и свое сердце. Да здравствует королевство Купфоа!

Когда Люциус закончил, он посмотрел на меня и взял меня за руку. Я содрогнулась под его взглядом и погрузила свой взгляд в небытие. Мой знак. Теперь моя очередь.

– Да будет так, – прошептала я, пока Люциус не сжал мою руку так крепко, что я ощутила удушение.

– Громче!

– Да будет так, – повторила я, искоса глядя на него и стиснув зубы. – Во веки веков. – Это было настолько же неискренним, как и то, что Люциус продемонстрировал поцелуем. Я сжала руки в кулаки, когда он заставил меня замолчать своими требовательными губами.

Солдаты улюлюкали. Горожане молча смотрели на меня.

Я чувствовала каждый их взгляд, наталкивалась на них. Пыталась показать им с помощью историй на моем лице, что было правдой, а что – ложью.

Ложь. Ложь. Ложь.

Министр подошел к королю и что-то прошептал ему на ухо.