– И этот. – Мужчина, к подбородку которого она прижала кинжал. С остекленевшим взглядом. Элиа одолел бы его снаружи и загнал в угол.
Он с вызовом посмотрел на меня и положил руку на мое плечо.
Пиво заглушало боль. Я попросила Элиа заказать мне еще.
53
Я знала, что он придет.
Прочитала это в его золотых глазах, когда король заставил его танцевать со мной вместо него. Эрик не был собой. Ни одним прикосновением и ни одним движением, которыми он меня обволакивал. Это было похоже на танец с марионеткой. Той, которая крепко держала меня за руку. Люциусу это понравилось. И я все еще боялась того безумия, которое могла увидеть в его глазах.
– София, – прошептал он из-за моего шкафа.
– Эрик. – Я подошла к тени, которая постепенно раскрывалась под золотистым светом люстры. Наши пальцы сами нашли друг друга. Сцепились так крепко, что казалось, никто не сможет разделить нас. Я не хотела
– Мне так жаль, – начал он и провел большим пальцем по тыльной стороне своей ладони.
– За что тебе жаль?
– За все.
Молча я позволила ему завязать глаза, хотя знала, что вторая стена за шкафом. Но я ничего не сказала и позволила ему вести. Туда, где я могла приблизиться к Софии, которой была еще несколько дней назад. Потому что казалось, что прошли годы. Годы, которые наложили на меня свой отпечаток. Мы поднялись по винтовой лестнице на платформу. В
Но затем я взяла их и позволила ему сделать плавный переход от одного движения к другому.
Нашей тихой мелодией было непрерывное тиканье рыночных часов, которое слышалось даже наверху и вибрировало у меня в груди. Горько-сладкое воспоминание о моем детстве. О ржавом запахе города. О бесконечном лете в моем сердце, которое Люциус пытался потихоньку изгнать. Эрик притянул меня к себе. Приложил подбородок к моему лбу, коснулся ладонью моей дрожащей спины.
– Нам надо поговорить.
– Я не хочу больше говорить.
– Я понимаю, но я больше не могу наблюдать за тем, как он ломает тебя.
– И что, по-твоему, я должна делать?
– Хм, бежать! – Он резко остановился и нахмурил брови.
– Я не могу убежать. Теперь мое место здесь. Моя семья уехала, Эрик. Так и должно быть. Мы так и договаривались. Таким было условие короля.
– Верно. – Он выглядел сломленным. – Ты все еще здесь. А они ушли. Я не планировал этого. – Оторвавшись от меня, он подошел к перилам платформы. Под нами мерцали красные огоньки, почти поглощенные туманом.
– Но так должно быть, – парировала я и встала рядом с ним. – Я здесь, а они далеко. Они в безопасности. Это все, чего я хочу.
– Но тебе здесь не место! – со злостью в голосе произнес он. Я заметила, как напряглась его челюсть. Яркий оттенок бороды делал его старше. Пораженная, я почувствовала, как мои глаза наполнились горячими слезами. Мое сердце забилось от его слов.
– Тогда ты не должен танцевать со мной, принц, – сказала я ослабшим голосом, когда мне все-таки удалось проглотить слезы. Он должен был отпустить меня в танцевальный вечер, до того, как я утонула в его золотых глазах. Он мог бы спрятаться за брата, пока тот сам не разорвал бы меня своими когтистыми лапами.
– Ты ошибаешься, – раздраженно сказал он и посмотрел на меня. Я же уклонилась от его взгляда. Не могла вынести его. Не тогда, когда поняла, что он все еще осуждает меня. Меня, стэндлерку. Воровку. Невольно я посмотрела на часы, украшавшие его запястье.
Золотые. Такие же золотые, как и его глаза.
С моей стороны было бы глупо признаться, что я не хотела его забывать. В конце концов, я не знала его настоящего. Я ничего не знала о принце лжи.
Его руки резко схватили меня за плечи и притянули к себе. Его сладкий аромат окружил меня и мешал дышать.
– Тебе не следовало этого делать, если ты сожалеешь об этом, – прорычала я.
– Ты правда думаешь, что я жалею? – Но его глаза светились ярче звезд на небе. Я с трудом сглотнула, пока он подыскивал слова. Он открыл рот и снова закрыл его. Хватал воздух. – Я не жалею, – наконец произнес он, ослабляя объятие. – Я лишь жалею, что не отпустил тебя, когда еще мог. Но теперь они ушли. А ты все еще здесь. Я… я сглупил, София. Сглупил…
– О чем ты говоришь? – спросила я, не сдерживая больше слезы. Они накрыли его руку, когда он прижал ее к моей щеке. Побежали вниз по шее, которая все еще болела от рук сельтера.
– Ты должна была уйти, пока была возможность. Я должен был отпустить тебя.
– Твой брат убил бы тебя, – выдавила я, подумав о змеиных глазах министра. Эрик бы поплатился за это.
– Мне все равно, – лишь сказал он и отстранился от меня. – Мне нечего терять, – он медленно выдохнул, – кроме тебя.
– Эрик.