Принц из серебра и золота

– Я не знаю, – сказал он и выглядел при этом таким честным, что я покачала головой.

– Зачем ты рассказал мне? – По какой причине он поделился такой информацией со стэндлеркой?

Ответа не последовало.

Его хватка вокруг моей талии ослабла, давление его рук было таким же нежным, как пояс, который я повязала вокруг бедер. Его слова ударили по моим мокрым щекам:

– Передай своим людям. И выбросьте из головы, что вы вернете свою принцессу.

– Нет…

– Передай это, стэндлерка. Иначе произойдут ужасные вещи.

– Зачем ты рассказал мне? – снова спросила я. Я слышала, как он втянул воздух. Прошла бесконечно долгая секунда, и я уже было подумала, что он не ответит мне, как он прошептал:

– Потому что… я знаю, что такое война… И я хочу уберечь от нее невинных людей. Король Люциус не такой, каким его здесь все считают. Он…

Он остановился, подбирая слова. Они, казалось, сопротивлялись ему, и я окаменела под страхом, медленно расползающимся по моему позвоночнику.

Когда он продолжил, по всему моему телу пошли мурашки, окружившие его, как клетка:

– Чудовище.

Чудовище…

– Передай им и спасайтесь! Вы больше никогда не увидите свою принцессу. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь обратно! Прочь! Передай им!

Я пошла обратно. Шатаясь и запинаясь, но каким-то образом мне удавалось идти дальше. В какой-то момент я дошла до расщелины, в которой скрылась. Тихий огонь моего народа послал мне спасительный луч света, который освободил меня из густого тумана. Как только я выскочила из расщелины и оказалась в мокрой воде, я увидела его. Его руки сжались в кулаки, желая рассечь воздух.

– Ты слышал, – сказала я, проведя рукой по лицу.

Кровь и слезы окрасили ее. Это были его шаги, которые я слышала у себя за спиной. Он шел за мной. Мне следовало догадаться, что я не смогу так легко убедить его в своем плане.

Элиа не ответил. Но блеск на щеках выдал его.

– Он чудовище, Элиа, – прошептала я так тихо, что не была уверена, расслышал ли он меня. Но это не помешало бы наследнику семьи Леан вернуть свою Софию. Ведь он любил ее. Он всегда это делал, даже если это причиняло мне боль.

– Я вытащу ее оттуда, – порычал он, резко схватил меня за руку и вытащил из холодной воды. Я, задыхаясь, поднималась по склону. Головокружение охватило меня до того, как я почувствовала твердую почву под ногами. Словно опустился занавес. Тот самый, за который уходили наши артисты после своих выступлений, встреченных с восторгом. У меня не было ни акробатического таланта, ни танцевальных ног, ни певческого голоса. Мое место всегда было в шатрах, на ярмарке. Я быстро моргала, стараясь держать глаза открытыми.

Но валилась с ног, словно веревка, которая все это время держала меня, рвалась. Сегодня, в порядке исключения, занавес опустился за мной. Руки Элиа подхватили меня и мягко уложили на кровать, прежде чем темнота окончательно овладела мной.

– Даже если это последнее, что я сделаю.

23

София

Никогда не сопротивляйся приказу короля. Это может стать твоим последним шагом.

Предостерегающие голубые глаза Безымянной преследовали меня в каждом сне. А когда я просыпалась, они всегда были рядом, определяя мой распорядок дня.

Губы короля Люциуса обжигали. Они болели от желания большего, но еще больше болело мое кровоточащее сердце из-за того, что я предавала себя.

Себя и свою свободу.

Даже сейчас я слышала голос министра, провозгласившего наш союз.

– Его Величество, король Люциус… – эхом разнеслось по залу. Сотни красивейших людей смотрели на нас. На своего короля из серебра и золота, который приподнял подбородок и одарил всех снисходительной улыбкой после того, как они сделали почтительный реверанс. Потом они повернулись ко мне, пораженные, когда он взял мою руку в свою и поднял ее к небу. – И его невеста, София Рей Линн, наследница странствующего народа.

Но я смотрела в золотистые глаза, взиравшие на меня снизу вверх. И обнаружила в них столько отвращения, что не осмелилась встретиться с его взглядом еще раз.

Но страшнее был вид моей руки, переплетенной с рукой сельтера. Я с трудом сглотнула, увидев гнев и растерянность на лицах гостей, но с достоинством подняла голову и посмотрела на люстру. И тут же вздрогнула, услышав крик и увидев, как какой-то мужчина тащит за собой хорошенькую медную жительницу, с которой до этого танцевал принц лжи. Мое лицо окаменело, подражая маскам охранников, стоящих рядом с нами.

Я бы не показала им, что внутри у меня все разодрано в клочья.

Что было с моим народом? А с Зан Захрай? И что гораздо важнее, что происходило с Элиа, моим лучшим другом? Они бы никогда меня не отпустили. А я никогда бы не усомнилась в своем решении бросить их всех… чтобы они выжили. Цена, которую я заплатила, была не настолько высока, как их жизни.

Они принесли мои вещи в покои, показывая, что теперь этот мой дом. Моя комната из серебра, золота и дорогих тканей.

То немногое, что у меня было, аккуратно лежало сложенным на серебряном покрывале. Было странно видеть все лежащее рядом – мою половину жизни.