Принц из серебра и золота

– Ох, – вздохнул он, сделав глоток. – Вино превосходно. Ты должна попробовать его, дорогая. – Он положил свою могущественную руку на мою и ободряюще кивнул. Прикосновение вызвало у меня мурашки. Подушечки его пальцев были мягче подушечек новорожденного котенка. Гораздо нежнее любого дуновения ветра, которое обвивалось вокруг меня, как шелковистая ткань во время моих танцев. И они были гораздо опаснее любого кинжала – контраст, который не могла не заметить.

Мы приподняли бокалы, смотря друг другу в глаза. Жуткая дрожь пробежала у меня по спине, когда я невольно взглянула на его полные губы, которые он прикусил клыками. Мне не хотелось признаваться в этом, но Люциус был удивительно красивым мужчиной. Мужчиной, который заставлял меня плавиться под его напряженным взглядом. Пока его брат переполнял меня ненавистью, он одаривал меня любовью… любовью, которая стучала во врата моего сердца.

Тук-тук.

Прямо как тиканье часов на рыночной площади.

– Что ж, – откашлялся он и промокнул уголки губ белоснежной салфеткой. – Я хотел сказать, что сегодня мой брат… как бы это сказать?.. Совершил ошибку, за которую я собирался перед тобой извиниться. Ты должна знать, что он безутешен, с тех пор как умер наш отец. Но конечно же это не оправдывает его по-детски глупое поведение. Но мой брат недоверчив. Раб своей военной подготовки, звания капитана. Возможно, просто одержимость, которую он приобрел с годами. Он страдает от паранойи.

– Не хочу показаться грубой, Ваше Величество. Но я больше не хочу говорить о Вашем брате.

– Разумеется, – ответил король, перевел свое внимание на мясо, лежащее на тарелке, и начал его разрезать на кусочки. – Я лишь хочу устранить недоразумение. Эрик не следил за тобой, потому что я хотел…

– Я и не думала об этом, – перебила его и посмотрела в его изумленное лицо.

– Хорошо. – улыбнулся он. – Значит, мы все прояснили.

– Господин министр уже предупредил меня насчет Вашего брата.

– Да, – подтвердил король Люциус, активно жестикулируя. – Не представляю, что было бы, если бы он стал королем! – Он неискренне рассмеялся, и я присоединилась к его истерическому хихиканью. Это было неправильно.

Почти также неправильно, как его последующее подмигивание. От меня не ускользнуло, как над его верхней губой появилась испарина, и он залпом опорожнил бокал.

– Тамара! – щелкнул он и указал на пустой бокал. – Пожалуйста, налей еще мне и очаровательной леди. – Мне хотелось отказаться, но его напряженный взгляд не дал этого сделать. Я оцепенела на своем стуле, молясь призракам прошлого, чтобы этот вечер поскорее закончился.

После того как мы закончили, в королевский салон вошла Безымянная, чтобы отвести меня в мои покои. Но король Люциус захотел провести со мной еще немного времени, отослав ее определенным движением руки. Я не знала, то ли его способности заставили ее бежать, как загнанный кролик, то ли это авторитет, который он носил с золотой короной на голове. Он плыл рядом со мной, когда мы шли по проходам, мимо охранников в серебряных масках, к коридору, ведущему в обсерваторию. Я никогда не привыкну к тому, что он сидел на своем троне в окружении черных платков, которые ниспадали на полированный пол. Он был похож на призрака. Далекое воспоминание, висевшее между мирами.

– Я подумал отложить вечернее заседание совета. В конце концов, я довольно часто оставляю тебя одну. – Он одарил меня задорной улыбкой и мягко подтолкнул к тому месту, которое будет уплывать в винтах к выпуклому стеклянному глазу, как только он отдаст приказ своей сельтерской силой.

– Не стоило, – отреагировала я, но онемела, когда он положил пальцы мне на подбородок. Он находился так близко, что я могла ощутить его дыхание. Мед, смешанный с кислым вином.

Это был первый раз, когда я провела с ним наедине так долго. К моему удивлению, я наслаждалась этим почти так же сильно, как и непринужденными беседами с Джоном.

В обсерватории царила особая атмосфера. Она была такой же честной, как сама ночь. Она делала из короля обыкновенного юношу, который вместе со мной смотрел на небо и считал звезды.

– Их сто миллионов, – рассмеялась я, когда он в самом деле начал считать.

– Их миллиарды, и каждый день появляются новые, – отреагировал он и силой своих рук открыл стеклянный глаз над нами. Прохладный воздух мягко коснулся моей шеи, когда я посмотрела вверх на сверкающее небо.

– Как было бы хорошо существовать там, наверху, рядом с ними… – вздохнул он. Я почувствовала его взгляд со стороны и согласилась с его вздохом.

– Мой отец всегда говорил, что там живут призраки прошлого и смотрят на нас. Я знаю, для Вас это прозвучало глупо. У нас нет богов…

– Это вовсе не так, – сказал он и нежно провел пальцем по тыльной стороне моей ладони. – Продолжай.

Когда я заговорила, почувствовала себя так близко к отцу, как не была давно. Возможно, это связано с тем, что я была ближе к звездам, чем когда-либо. Возможно, потому что поделилась своими воспоминаниями с Люциусом.