Принц из серебра и золота

– Моя мама умерла во время моего рождения. Я не знакома с ней. Все, что у меня есть, – наследие, которая она оставила мне. Так всегда говорила Зан Захрай. – Я указала на свои веснушки, которые он рассматривал с очаровательной улыбкой на лице. Я покраснела под его взглядом и вновь повернулась к звездам. – Я долгое время чувствовала себя скверно, думая, что это я виновата в ее смерти… Мой папа всегда пытался избавить меня от этих мыслей. Мы, стэндлеры, верим в призраков прошлого, которые следят за нами. Отец рассказывал мне, что каждую ночь мама охраняла меня, потому что очень сильно любила. Это делало ситуацию немного более терпимой. Знаете… она ведь даже не видела меня. Как тогда она могла любить меня?

– Я думаю, это то, что делают родители.

– Я так сильно любила его, – произнесла я и почувствовала, как слезы начали застилать мои глаза. Но я не дала им выход, проморгавшись. – Теперь он следит вместе с ней.

– Ты, должно быть, скучаешь по отцу.

– Больше всего на свете. – Он осторожно взял меня за руку.

Это больше не чувствовалось неправильно. Не здесь.

– Смотри, – сказал он через некоторое время, указывая на одну из звезд. – Звезда, которая светится ярче всех. – Я проследила за кончиком его пальца, ища в звездном море звезду, о которой он говорил. – Эта звезда наверняка твоя мама, которая все еще любит тебя и всегда это делала.

Его слова успокоили меня.

– Возможно, – отозвалась я, сжав правую руку в кулак, чтобы удержать то, что сдерживало меня. Я хотела взять в руки бубен, что так славно звенел и смог бы заглушить мои слезы, которые теперь были громче моих слов. Я ненавидела плакать.

– Я хочу рассказать тебе одну историю, – произнес он, чтобы сменить тему. – Историю о принце Эбелоне и его Кристелль… любимую историю моей матери. Она была танцовщицей. Она так прекрасно танцевала. Иногда я незаметно наблюдал за ней. Она была такой грациозной. Такой чистой. Почти такой же прекрасной, как ты.

25

София

Принц не появлялся в течение нескольких следующих дней. Он не приходил ни на мой сольный танец, ни на общий ужин в королевском салоне.

Было горько-сладко осознавать, что он оставил меня в покое, ясно дав понять, что мы были врагами. И эта ясность подарила мне некоторое спокойствие, отогнала ложные надежды. Но глубоко внутри – это было почти так же больно, как и потеря моей семьи. Я тосковала по потрескиванию огня, когда после вечерних песнопений, мы сидели вместе и рассказывали друг другу истории. Я скучала по жизнерадостному настроению, когда поднимала свой бубен и начинала танцевать. Скучала по каждому камню, который стирал мои ступни. Да я даже скучала по невыносимому поведению Элиа, когда тот всем видом пытался показать, что мне стоит помолчать.

Я бы все отдала, чтобы еще раз увидеть его яростный взгляд.

Я скучала по Яне, ее успокаивающим словам, которые уверяли меня, что принц был идиотом и мне стоило забыть про него.

Возможно, мы бы легли в мою повозку и поливали его грязью до тех пор, пока я сама не поверила бы в эти слова. Но правда заключалась в том, что его золотые глаза пленили меня с самого начала.

Я не знала почему и изменится ли это когда-нибудь.

Поэтому хорошо, что мне не приходилось его видеть. Это не облегчало ситуацию, но делало ее хотя бы терпимее.

Следующие несколько дней я провела в уже привычном ритме пяти этапов.

Добилась неплохих успехов на занятиях Джона и уже могла расшифровать несколько слов, на которые он указывал пальцем.

История любви принца Эбелона и Крестелль была прекрасна, пусть и с печальным концом. Пока Джон рассказывал мне об этом, его хриплый голос смешивался с четким голосом Люциуса, который смотрел вместе со мной на звезды. Туда, откуда принц Эбелон наблюдал за своей Крестелль.

Луна, отец принца Эбелона, дал своему сыну шанс встретиться с его Крестелль. Он превратил их в людей и отправил на землю, где у них появилась возможность встретиться. Однако перед ними стояло препятствие: ни один из них не знал, как выглядит другой. Если бы они не нашли друг друга, принцу Эбелону пришлось бы до самой смерти мириться со своим человеческим телом, в то время как Крестелль снова заняла бы свое место на звездном небе.

Луна подарил принцу Эбелону защищенное детство в замке. Крестелль же, напротив, стала простой крестьянкой, которая много трудилась, чтобы выжить, а её пальцы нередко утопали в карманах зажиточной знати. Она напоминала мне о времени, когда я сама была сорокой. Я тосковала по покалывающему пальцы ощущению, когда держала в руках украденное добро. Насколько для меня трагично закончился фестиваль танцев. Три монеты в обмен на свободу.

Эбелон был азартным, и он как можно чаще убегал навстречу ночной жизни. Проводил ночи в тавернах, где играл в карты с опаснейшими людьми. Нередко на большие суммы, которые он выкладывал на стол в виде блестящих золотых монет. Игра называлась «Медь и олово». Джон отметил, что в нее играют до сих пор.