Принц из серебра и золота

Рваная рана на моей голове быстро заживала. Теперь образовалась короста, которая начала адски чесаться. Я решила поддаться желанию, даже если шрам на заставит себя долго ждать. Шрамов у меня было предостаточно. Один тянулся от виска к глазу. Будто кто-то хотел разбить мне череп молотком.

Может быть, кто-то и правда пытался. Может, даже мой собственный отец, который не приносил людям ничего, кроме ненависти и страданий. Я дернула засохшую кровь и промыла рану водой. Начало страшно печь. Наверное, рана под ней еще не зажила.

Непроизвольно я подумала о солдате. Фриольце, который покрыл свою бледную кожу слоем краски, чтобы что-то скрыть. Были ли это шрамы, я не знала. Возможно, он хотел подчеркнуть гордость от нынешней работы в Медном городе на паршивого труса. Король был подонком. Трусливым ребенком. Никто другой не забрал бы у стэндлерки свободу. Никто, кроме него.

– Наследник Леан! – услышала я голос одного из мужчин. Это был Эмилио, который прошлой ночью со своим отрядом обыскивал стены Медного города. Они выглядели усталыми. Измученными – и страшно разочарованными.

Войска Элиа состояли из пяти человек в каждом, чередующиеся из ночи в ночь. Но до сих пор никто не достиг чего-либо, что едва ли не доводило Ивана до белого каления.

Я не знала, какую роль он хотел сыграть в этом. Все эти годы он казался довольно ленивым и своенравным, а теперь праздновал свой великий момент? Я наблюдала за ним с безопасного расстояния, и мне пришлось подавить тихое рычание, когда он вышел из повозки рядом с Элиа и выслушал доклады ночного отряда. Его челюсть, казалось, скрежетала. Но, в отличие от Элиа, он только кивнул.

Элиа с силой ударил по деревянной дверце своей повозки. Несколько дней назад я бы еще вздрогнула. Теперь же привыкла к такому.

– Хайша! – выругался он. – Хайша! – Крик, долетевший до стен Медного города. – А что если натянуть канаты? И с их помощью мы поднимемся по стене. – Я посмотрела на Ивана, который задумчиво покачал головой. Что за идиотская затея! По крайней мере, Иван был настолько умен, чтобы это отметить.

– Внутри защитных стен кишат солдаты, наследник Леан, – пояснил он. – Они могут выстрелить в нас сверху.

– Мы могли хотя бы попытаться! – сетовал Элиа, что сильно возмутило меня. Я сжала руки в кулаки, прежде чем меня охватила невыносимая дрожь. По моим жилам текла жгучая тревога. Как он мог так легкомысленно ставить на кон свою жизнь? А жизни других? Разъяренная, я шла по лагерю, после присоединившись к женщинам, готовившим еду.

При этом я чувствовала на себя взгляд Ивана.

Он делал так все эти годы. Наблюдал за мной с тех пор, как наткнулся на нас. Я вспомнила тот день, когда стэндлеры взяли его с собой у калитки королевства Леало. Лицо испещрено шрамами. Спина изогнута, словно камень, лежащий в его желудке, тянул его вниз. Они дали ему еду и воду. Дали дом так же, как подарили его и мне. Но мне казалось, что он постоянно следит за мной у костра. Как будто наблюдает за мной… будто точно знает, кем я была раньше.

Я отбросила ужасную мысль; может, в последнее время он чаще смотрел на меня, потому что я сама бросала на него подозрительные взгляды. Я встала рядом с Амой, которая промывала рис в чане.

Уже несколько дней у нас был один рис и картофель. У меня скрутило желудок при мысли о переваренной каше, но все же я безропотно принялась чистить картошку. Все было лучше, чем терпеть глупость Элиа и испытующие глаза Ивана.

– Запасы на исходе, – со вздохом произнесла Ама, вытирая мокрые руки о юбку.

– Как много времени у нас еще есть?

– Если мужчины в ближайшие дни не поймают рыбу, или раков, или ящериц между скалами, у нас вряд ли будет шанс отправиться в путь по пустоши.

– Гадкие медные жители заставляют нас голодать! – прорычала я, бросив уничтожающий взгляд на стены, которые, казалось, издевались надо мной. Ама снова вздохнула.

– Все могло быть так красиво. В первые дни своими рукодельными изделиями мы могли бы хорошо заработать. Люди любят наши представления. Но чего стоят деньги, если на них ничего нельзя купить? – Когда она продолжила говорить, то звучала старше, чем была на самом деле: – Может, нам действительно стоит уйти… Деревянные мечи ничего не могут противопоставить металлу.

Я не хотела об этом думать, но знала, что значит ее остекленевший взгляд: мысли вернули ее в детство. В те времена, когда была невольницей на плантации.

Они говорили, что она была слишком изящной. Ее руки – слишком тонкие для армии детей-солдат, которую сформировал король Тумбары. Поэтому она оказалась в усадьбе, где должна была работать вместе с другими детьми под палящим солнцем.

– Плохие вещи всегда запоминаются, но с годами отдаляются, становятся гротескными… темными призраками, которые преследуют тебя, – услышала я голос, когда спросила о ее прошлом.

Как и я, она не помнила время до ужаса. Она даже не знала, где жила до этого, кто ее родители и что с ними произошло.

– Хорошие блекнут в реальности. Но теперь у меня есть она. – Дочь Натия, которая угрюмо бросала маленькие камешки в реку, в то время как другие дети плескались в воде.