Принц Половины Осени

– Настоящие? – Шёпотом поинтересовался ещё кто-то из стоявших рядом детей. В ответ мальчик со шрамом кивнул, а потом гордо запрокинул голову. Все вокруг начали переглядываться, ища опровержения в глазах сверстников.

– Ты врёшь. – Решительно и очень твёрдо ответил я ему. – Мама говорит, призраков не бывает.

– Ха! Все взрослые так говорят.

– Мальчик со шрамом весь всколыхнулся, оскорблённый таким заявлением, он даже вскочил на ноги, своим видом напоминая разозлившуюся маленькую птичку. – Они нас обманывают, чтобы мы не боялись.

– Неправда! – Снова повторил я, сжимая в руке букетик.

Детки, стоявшие вокруг нас, смотрели то на одного, то на другого, пока мы продолжали кричать, выясняя, кто же прав. Громкий спор резко сменился деловым предложением, когда я заговорил о пари:

– Я пойду туда и лично докажу, что нет там никаких призраков.

– Если ты это сделаешь, то я отдам тебе свой самолёт.

После скупого согласия и рукопожатия, мы осмотрелись, убедились, что все взрослые дома, а потом направились к высокому забору. За цветочным кустом был небольшой ход, который вырыла, скорее всего, какая-нибудь собака. Он был узкий и не очень глубокий, но ребёнок вполне смог бы там пролезть. В дом «на той стороне улицы» пошли только трое, остальные остались во дворе, они тоже собирались в это «приключение», но мальчик со шрамом сказал, что уходить всем нельзя: могут заметить. До дома мы бежали, так же переговаривались, перекидывались смешками, споря, кто же окажется прав. Задиристые, весёлые и бесконечно живые.

Сердце пропустило удар, когда я увидел это двухэтажное чудовище. Облезлая белая краска, выбитые окна, заколоченная дверь и забор, который могло просто сдуть порывом ветра. Высохший газон вокруг, не придавал никакого шарма этому участку, как и пара отсутствующих ступенек на лестнице к крыльцу. Часть крыши, которая попросту впала под тяжестью одной из толстых веток дерева, могла рухнуть в любой момент. Пустые клумбы, засыпанные сухими ветками и пустая, покосившаяся собачья будка нагоняли сильнейшую тоску, как и ржавый скрипучий флюгер на носу уцелевшего края крыши. Ржавая конструкция жутко завывала от каждого порыва тёплого ветра.

Мальчишка со шрамом сглотнул и дернул меня за рукав:

– Может, не стоит всё-таки? Я тебе и просто так готов самолёт отдать.

– Да, бросай эту затею. Вернёмся во двор, пока взрослые не заметили. Будет плохо, если что-то пойдёт не так.

Я нахмурился, вырывая рукав из пальчиков своего друга.

– Хватит. Нет там никого. Я не трус, понятно?