Принц Половины Осени

– Может, просто не помнишь? – Впервые в её глазах промелькнуло недоверие, лёгкий укор. Это стало искрой рядом с газовым баллоном.

Горячая кровь мгновенно прилила к лицу, грудь разъело от жара. Я сжал челюсти и резко ударил по столу. А потом Моррис схватил меня за затылок, заломил вторую руку и прижал щекой к холодному столу. Я был зол, гнев кипел и выливался в слова ядом. Плохой пример эмоциональности перед проверяющим.

– Отпустите. – До меня едва слышимым звуком донёсся голос Люси.

– Вы ему всё ещё доверяете? – Моррис сильнее нажал на шею.

– Я дважды повторять не стану.

Давление исчезло, но на запястьях щёлкнули наручники. Только когда злоба испарилась, в голову холодом начинало проникать осознание совершенного мною выпада. Плохо дело.

– Такого не должно было случиться. Я с ним не один час провела, он обычно спокойный и… – начала оправдывать меня Люси непробиваемым спокойным тоном.

– Ничего. Всё в порядке. – Элизабет снова озарила меня улыбкой. Держу пари, она это специально. – Теперь ты готов поделиться?

– Я помню только последние несколько дней перед арестом. Отрывки. – Монотонно начал я, пожав плечами. – Всё началось, когда меня нашли Хранители.

…В музее, среди экспонатов за стеклом и бархатных ограждений, среди толпы школьников, которая следуют за экскурсоводом. Всё естественно для детей: любопытство, перешёптывания и зевки. Но кое-что не вписывалось в умиротворенную картинку: высокая женщина, которая с пугающей медлительностью и грацией продвигалась по главному залу, лениво рассматривая экспонаты. Чёрные волосы свисали влажными прядями и качались в такт каждому её шагу.

Я не мог оторвать от неё взгляда, а она смотрела на меня в ответ, пока её неестественно белые губы расползались в широкой жуткой улыбке, обнажившей пару длинных клыков. Я сглотнул и был готов закричать, но в горле стоял ком. Женщина поднесла длинный узловатый палец к улыбке, издав тихое шипение. Она глубоко вдохнула спёртый запах музея, и её глаза с ярко-жёлтой радужкой расширись от восторга, делая гримасу на её лице ещё более жуткой. Паника заставила меня быстро осмотреться, и я понял, что в зале остались только она и я. Куда подевались все остальные, я понятия не имел, но был уверен, что это нечто пробное трансу.

– Ты…Что ты такое? – Шёпотом спросил я, делая шаг назад.

Тихий голос гулко раздавался в пустом музейном зале, вызывая отклик в моём же теле. Будто по каждой клеточке прокатилась волна дрожи. Её улыбка расползлась шире, хотя я думал, что губы живого существа физически не способны растянуться ещё сильнее. Удивительно, что кожа на её губах ещё не лопалась.

– Моё имя Никс. Хранитель-Яда-и-Живых-Сердец. – Она резко склонила голову набок. – Я очень долго искала тебя, жаль, что наша встреча не состоялась раньше. Но это ничего, теперь всё будет хорошо. Мы всё исправим, мы тебя спасём…

– Первой было нечто по имени Никс. Никс хотела забрать меня с собой.