Принц Половины Осени

В рухляди просвечивали небольшие щели, но наёмники не смогли бы в них пролезть в силу своих габаритов. Они оба высокие и широкие в плечах, но при этом умудряются быстро бегать и ловко скакать.

– Вы хотите там их оставить? – Я встал на ноги и заглянул в один из просветов.

– Они знали, на что идут. Это их работа. – С заметным напряжением выдохнул О’Хара. Я сам не понял, зачем подошёл и помог ему встать. – Если хочешь знать, не все наёмники доживают даже до тридцати.

– Наша разница в шесть лет. Мой брат моложе тридцати. – Скептически сказал я.

– Он бы всё равно не дожил.

– Откуда такая уверенность? – Возмутился я.

– Спроси у своей подружки из Хранителей. – Небрежно бросил Риган. Я подскочил, но потом затолкал своё любопытство и возмущение поглубже.

Время нас ждать не собиралось.

– Мы их там не бросим. – Твёрдо сказал я. – Я больше не собираюсь бегать.

– И что ты предлагаешь?

Я осмотрел его и только заметил, что он придерживает одну из своих рук. Не зря рукав был влажным.

– Вам точно придётся остаться здесь. Вы ранены. Да и в просвет не пролезете.

– То есть ты, – он сощурился, когда прозвучал глухой удар хвоста Никс о каменную кладку, а следом взрыв, – идёшь туда драться с человеком-змеёй, хвост которой добрых десять метров, а вся кожа покрыта чешуёй подобной броне? Я тебя нанимал не для того, чтобы ты убился.

Я подскочил от неожиданно громкого шипения, которое разнеслось по ту сторону обломков.

– Её лицо покрыто чешуй не целиком.

О’Хара устало выдохнул и кивнул. Я метнулся к развалинам, убедился, что Никс далеко. Она сжимала в кольцах хвоста Томаса, пока Алекс стоял на четвереньках, пытаясь, видимо, прийти в себя. Она больше и сильнее. Она могла бы их убить, но не убивала. Почему? Я не хотел смерти своего последнего родного человека, пусть и злился на него отчасти, но я никак не мог понять: чего же она ждала? Я подобрался к просвету в нижнем углу и аккуратно пролез через него на арену; делал это медленно, пытаясь не привлечь её грохотом или своим пыхтением. Потому что положение у меня было не выгодным, Никс бы не составило труда откусить мою голову, например. Я уверен, она бы не побрезговала. Оказавшись на арене, я прижался к стене и спрятался за большим валуном, набрал небольших камешков и бросил их к пятиярусной башне подальше от наёмников.

Никс, мило шепчущая что-то Томасу, отвлеклась на шум и сощурилась. Я попытался привлечь внимание Алекса, но тот упорно меня не замечал, он рылся в карманах. Я посмотрел на таймер, оставалось почти тридцать две минуты.

– Я уже думала, он не придёт. – Самодовольно пролепетала Никс, приближаясь к башне. Она отпустила брата, тот упал на кладку, быстро ощупывая рёбра.

Я гуськом подобрался к Алексу, глядя на спину Никс, пока та визуально искала на башне кого-то, кого сильно ждала. Наёмник, увидел меня, чуть не отскочил и еле сдержал ругань. Вместо нецензурной брани он показал мне сжатый кулак, как угрозу за невыполнение приказа. Я пальцам ткнул его шлем, он бросил взгляд на Никс, потом на меня и помотал головой. Точно. В целях безопасности шлем реагирует только на голосовые команды. Если он издаст хоть звук – нам конец. Прежде чем шлем удастся подорвать, она к нам подберётся.

Но Никс не могла вечно осматривать башню. Она круто развернула корпус, одобрительно хмыкнула, заметив меня.

– Кто-то осмелел? В нашу первую встречу, ты показался мне трусом. Но я ошибалась, ты не трус, ты – глупец.

Она распахнула неожиданно широкую пасть, её зубы сверкнули белизной. Алекс снова предпринял попытку встать, чтобы принять удар на себя. Моё сердце гулко бухало в глотке, я на дрожащих, не гнущихся ногах поднялся, слегка шатаясь, и пряча за собой наемника. По вискам скользнули капельки пота.

– Ты в прошлый раз показалась мне чуточку ниже. – Я поднял на неё взгляд.

– Ох. Просто чудо, – хрипло прошептала Никс. – Оленёнок. У тебя глаза, как у оленёнка.

– Твои – как у змеи. – Бодро сообщил я, но голос заметно дрогнул.

– Спасибо, что заметил.

Её выпад был слишком резким. Я не успел отскочить, только ощутил момент удара, когда её кулак врезался в моё солнечное сплетение. Я не смог устоять на ногах и упал, стараясь отдышаться. Алекс сразу подполз ко мне, усаживая. Никс наклонилась к нам, снова всё запахло сыростью и чем-то кислым. Ядом, должно быть. Я пыхтел, думая, что умираю глупо. Однако почти героическая смерть получается. Алекс попытался закрыть меня собой, а я неотрывно глядел на своё отражение в её огромных глазах и понимал, что живой щит тут не спасёт.

По арене разлетелся громкий и продолжительный свист. Никс замерла, медленно обернулась на звук. Около свободного входа, тяжело дыша, стоял Ричи. В одной его руке висел разблокированный ошейник с неоновой линией. Он разжал пальцы, выпуская механизм, и сделал шаг вперёд. Ричи смотрел на неё исподлобья, зло и пронзительно. Будто она была виновата во всех его бедах. Я так обычно в зеркало смотрю. Я даже устал удивляться. Устал думать, кто за кого воюет, кого надо бояться, а кому лучше помогать. Поэтому на появление Ричи на пороге я отреагировал так спокойно, как только мог: