Принцесса

Она встала на ноги и осмотрелась. Фонарик, который включила на своем обруче, «разрезал» тьму впереди, но ничего интересного не выхватил. Под ногами ощущался достаточно твердый грунт с колкой темной травой, подобной той что плотно покрывает ее родной остров. Воздух был свеж, но безветрен. Сильный шум многих вод непривычно давил на уши. Следом в ход пошел ящик с запакованным тул-дроном. Диодные огни активации и инициализации «Скаута» доставили еще больше радости. Коды доступа и управления, вскрытые Грименом, работали исправно. Дрон слушался приказов Кристал. Не долго думая, она направила его наружу, чтоб он осветил фонарями и изучил пространство вокруг. Ее догадки подтвердились. Контейнер каким-то неведомым образом через толщу воды выкинуло именно внутрь воздушного кармана на самом дне. На сотню метров вверх в лучах света дрона Кристал увидела переливы водной глади. Сам контейнер лежал у самой кромки, у самой стены-границы между воздухом и водой. Фонарь дрона выхватил серебристую переливающуюся поверхность стремительно движущейся воды, словно ровный идеальный водопад сбегающего потока куда-то вниз. Шагнуть в него означало бы улететь под действием массы воды куда-то в бушующее море. Подобные грани воды и воздуха она уже видела. Пространство суши подводного пузыря было большим. На сколько хватало света фонаря дрона, уходящего во тьму во все три стороны от водной стены, пролегала суша воздушного пузыря.

— Где-то должен быть выход на поверхность. Иначе, как говорил Грим, подобные пузыри не могут существовать — все еще пребывая в радости от окончания пути поведала она в слух сама себе.

Разговор голосом придавал ей смелости и сил двигаться дальше, бороть страх неизведанного. Она пристегнула полимерный кейс с набором провианта, снаряжением и мед-китом себе за спину и отправилась в путь. Было еще какое-то чувство, что она тут не чужая, она своя, она парпландка. Это чувство бодрила, вселяло уверенность и давало надежду. Оно вело ее вперед следом за «Скаутом», который неожиданно поймал слабо различимый аварийный сигнал и уже направился в ту сторону.

Брела Кристал за дроном достаточно долго. Она устала и присела на плотный и чуть колкий «ковер» из темно-фиолетовой травы и мха, чтоб отдохнуть и пожевать сух-паек. Веки глаз отяжелели. Она сама и не заметила как уснула.

Они с Бродом были среди развалин пригорода Нектауна, отчего-то вдвоем. Хотя Кристал точно знала, что в столь опасные места они никогда не выходили вне группы или спасательного отряда. Брод сидел с ней рядом, прижавшись, в своем экзо-костюме и нежно гладил ее волосы. Внезапно где-то за стеной разрушенного здания послышались шорохи и хруст.

— Крис, давай в нору! У нас гости! — прозвучал приказ Брода через нейро-линк.

Она знала точно, что он имел в виду и кого называл «гостями». Она быстро нырнула в укрытие и затихла. Яркие голубые вспышки излучателя в темноте сумеречного неба Парпланда не заставили себя ждать. Кристал насчитала 5 вспышек-выстрелов, потом наступила тьма.

— Выходи. Все кончено — улыбаясь поманил Брод ее наружу.

Она вышла и осмотрелась. Из-за стены слышалось легкое потрескивание горящего полимера и проводки. Не в силах побороть любопытство она быстро взобралась по мусору на стену и выглянула.

— Стой! Куда! — послышался голос Брода в нейро-линке.

Она все же успела осмотреться и заметить метрах в 30-и пять дымов от горящих «Гард»-подобных дронов. На фоне дымящих где-то в 100 метрах развалин каких-то зданий эти маленькие дымки совсем терялись и никак не выделялись.

— Брод, как ты так ловко их поражаешь?

Тот принял ее на руки вниз, расположил возле себя и проверил уровень заряда лазерной винтовки.

— С этой штуки, вообще, промазать сложно. А этих «Гарпий» надо бить именно на марше, пока они двигаются в группе предсказуемо. Кристал приняла лучевую винтовку с его рук и ощутила ее приличный вес.

— Ух. Тяжелая.

Тот принял оружие обратно и усмехнулся.

— Да. Это тяжелая лазерная винтовка. При сноровке, умении и немножечко везении можно и боевого робота удачно приложить.

Кристал посмотрела ему в глаза и сказала:

— Научи меня, как ты.

Брод умолк и хмыкнул. Видно было, что идея ему сразу не понравилась. Он попытался было отказаться, но та лишь крепко схватила его за перчатку руки и все так же пристально и серьёзно глянула в глаза. Брод отвел их в сторону, встал, осмотрелся и неспешно, пригибаясь, скрылся за стеной. Кристал тут же снова подалась на стену, чтоб посмотреть, куда тот исчез. Там она заметила Брода, ковыряющимся у разбитого «Спайдервилса». Он поднял валявшийся среди мусора роторный обрез и, встряхнув его, шмыгнул обратно.

— Смотри. Это роторный карабин, но укороченный, для пилотов боевых машин… Не все предпочитают бластеры.

— Знаю. У Мирэн такой был.

Брод умолк и задумался.

— Нет. У твоей сестры был термо-ударный. Он хорош, только на малой дистанции… Этот же весьма неплох и на 200 метров.