Принцесса Америки

– Это очень мило, но я бы не хотела тебя беспокоить, – осторожно сказала она.

Дафна покачала головой.

– Мы с Джефферсоном друзья, – настояла она. – Знаю, ты и я никогда особо не общались, но мне ясно, что он заботится о тебе. Поверь мне, когда я говорю, что понимаю. Я, наверное, единственный человек на земле, который понимает.

Она видела, как Нина невольно смягчилась.

– Это действительно отстой, – отважилась Нина.

– Неужели? – спросила Дафна и изобразила взглядом то, что девица наверняка приняла за сочувствие.

– Это платье выглядело бы на тебе потрясающе, – продолжала Дафна, твердо взяв бразды правления разговором. – Хотя оно слишком большое. Интересно, где Дэмиен?

Неудивительно, что он мгновенно возник рядом. Скорее всего, подслушивал с другой стороны вешалки. Не то чтобы Дафна возражала. Если он продаст эту историю прессе, она отразится на Дафне самым благоприятным образом.

– Не подыщешь нам примерочную и не принесешь ли что-нибудь для Нины? – сладко спросила она, уводя соперницу.

– Я не могу… ты не должна…

– Да ладно, бал уже через несколько дней, и ты явно не добилась никакого прогресса самостоятельно, – напомнила ей Дафна. – Кроме того, это гораздо веселее, чем шопинг в одиночку.

Через несколько минут они уже стояли в задней части магазина, рядом с двумя стойками с платьями. Там были десятки на выбор: шелк и шифон, с воздушными рукавами и без рукавов, приталенные и свободные. Хотя Дафна с удовольствием отметила, что Дэмиен не выбрал лучшие варианты, как будто хотел тихо подорвать ее усилия помочь Нине. Эта мысль согревала.

Она улыбнулась и начала перебирать различные наряды, отсеивая их с жестокой решимостью. Пока Нина примеряла их, одно за другим, в раздевалке, Дафна продолжала болтать, признаваясь, что люди в пух и прах разнесли первый наряд, в котором она вышла на публику…

– Из-за этого ужасного зеленого платья я выглядела так, будто у меня морская болезнь; ума не приложу, о чем я думала!

…и что в первые несколько недель прочитала каждый из тысяч комментариев к этим онлайн-статьям.

«Никому не рассказывай свои секреты, – всегда говорила мама Дафны, – но делай вид, будто делишься ими. Это создает иллюзию близости».

– Я тоже читала все комментарии! Ну, недолго. В конце концов я просто удалила свои профили в социальных сетях, – раздался голос Нины через дверь гардеробной. – Ты никогда так не делала?

– Наверное, я подумала, что если просто убегу, то хейтеры победят, – просто сказала Дафна.

Нина вышла перед зеркалом, одетая в черное прямого кроя платье, для которого у Дафны была слишком большая грудь. Конечно, волосы соперницы были тусклыми, и она не носила ни макияжа, ни лака для ногтей. И все же – Нина не выглядела совершенно ужасно.

– Как ты… – Нина заколебалась, ее голос звучал уязвимо, – умудряешься делать так, чтобы всем нравиться?

«Ты им никогда не понравишься, потому что они всегда будут любить меня».

Вслух же Дафна сказала:

– В конце концов они тебя примут. А потом оттолкнут, и затем снова будут любить – и до бесконечности. Просто вот так это работает. – Дафна пожала плечами, как будто ее это особо не беспокоило, и сменила тему. – Я не уверена насчет этого платья. Оно какое-то скучное, – заявила она и вытащила со стойки платье на одно плечо цвета слоновой кости. – Как насчет этого?

Нина озадаченно нахмурилась.

– Разве не странно носить белое на помолвке? Не хотелось бы, чтобы кто-то подумал, будто я пытаюсь затмить Беатрис.

Ой. Нина выросла рядом с королевской семьей; конечно, она не могла купиться на такой дешевый трюк.

– Верно, – тут же согласилась Дафна. – Извини, я не подумала.

– Попробую это, – сказала Нина, потянувшись за темно-синим платьем с узором черного бархата, и закрыла за собой занавеску. Она ни в чем не подозревала Дафну. Это объясняло, почему ее сумочка – плетеная соломенная сумка-хобо, которую вообще-то следует носить только летом, – лежала прямо здесь, в прихожей, просто умоляя, чтобы ее исследовали.

Одним плавным движением Дафна открыла сумку и вытащила спрятанный внутри сотовый телефон.

Разблокировка по отпечатку пальца. Дафна взмахнула вверх, чтобы активировать функцию камеры, затем щелкнула значок в левом нижнем углу, чтобы прокрутить изображения, сохраненные с камеры Нины. Должно же быть что-то компрометирующее, то, что Дафна могла бы переслать себе, чтобы навсегда уничтожить эту девушку. Она затаила дыхание, листая фото за фото, но все, что ей попадалось, – это скриншоты домашних заданий, изображения книг – книг! – и случайное селфи с темноволосой девушкой, которую Дафна не узнала.

Пустая трата времени. Нина, очевидно, была достаточно умна, чтобы не делать никаких снимков с Джефферсоном или сексуальных фотографий нижнего белья.

Занавес зашуршал. Дафна быстро бросила телефон в сумку Нины и отступила на шаг.

– Совершенно идеально, – заявила она. – Думаю, надо на нем и остановиться.

– Считаешь? – Нина вертелась туда-сюда, чтобы осмотреть себя со всех сторон. – Даже с каблуками оно немного длинноватое…

Дафна кивнула. Она старалась не выглядеть слишком довольной собой, когда сказала: