Принцесса Америки

И тогда Нина поняла, что происходит.

Эти люди пытались от нее избавиться. Они точно знали, кто она такая, и не одобряли ее – ее происхождение, ее стиль или способ, которым она якобы «украла» Джеффа. Это были люди, что писали уродливые комментарии в Интернете.

Несколько случайных покупателей оглянулись, заинтересованные драмой, что разворачивалась перед ними.

Нина никогда в своей жизни не плакала из-за одежды, но теперь чувствовала, что дико близка к слезам. Она заставила себя проглотить их обратно. Если закатит сцену, завтра выйдут статьи с еще более нелестными отзывами, наряду с фотографиями, где она будет красная и сердитая.

Как ей раздобыть платье к завтрашнему вечеру? В любом ином случае Нина просто одолжила бы что-то у Саманты, но сейчас она не могла попросить Сэм…

Ее плечи поникли. Она вспомнила, что сказала Сэм, когда пришла в общежитие, и они сцепились. Ты мне как сестра.

Она так уперлась в те моменты, где Саманта вела себя бездумно или эгоистично, но теперь вспомнила и другое. Как ей сделали ту ужасную стрижку, которую Джефф упомянул в «Ваве». Девочки в школе беспощадно ее дразнили.

Когда Нина рассказала Сэм, что произошло и что ей жить с такой стрижкой еще несколько месяцев, пока волосы не отрастут, – Саманта нашла ножницы и тоже обрезала себя «под горшок» в знак солидарности. И, конечно, поскольку она была принцессой, ей каким-то образом удалось сделать стрижку трендовой – превратить Нину в законодателя мод и спасти ее от социального остракизма в пятом классе.

Нина винила Сэм, что та воспринимает ее как должное, но вдруг поняла, что, возможно, тоже принимала Сэм как должное. Они были вместе так долго, что Нина стала рассматривать их дружбу как нечто постоянное, такое же неизменное и незыблемое, как Скрижали Джорджии.

Нина съежилась, вспомнив некоторые фразы, которые в запале бросила подруге. Что ж, она все равно увидит Саманту завтра на балу; с тем же успехом можно начать и сегодня. Ей нужна была помощь Сэм.

И ее прощение.

32

Саманта

Саманта со скрещенными ногами сидела на диване и безучастно читала статью на своем ноутбуке, когда услышала знакомый стук. Раз-два-три.

Она отодвинула компьютер в сторону, уверенная, что ей показалось или что один из лакеев слышал, как она использует этот стук, и пытался с ней связаться. Но когда принцесса открыла дверь, там стояла Нина.

Сэм хотелось обнять подругу и выложить ей все, что произошло после их ссоры. Если Нина и Джефф помирились – Джефф рассказал об этом Сэм сразу после того, как это произошло, и принцесса видела их совместные фотографии на прошлой неделе, – то она и Нина до сих пор не разговаривали с того ужасного дня в общежитии. В тишине все еще звенели те слова, которые они друг другу выкрикнули.

Нина прочистила горло. Она была одета совершенно не в своем духе: консервативное платье, колготки; обычно распущенные волнистые волосы собраны в пучок.

– Извини, я не предупредила тебя, что приду. Я просто… я была в этом районе и подумала… – Нина в замешательстве замолчала.

Сэм нахмурилась.

– Нина, что случилось?

– Я не могу поверить, что вообще это говорю, но у меня был гардеробный кризис.

– Гардеробный кризис? – Уголок рта Сэм приподнялся в улыбке. Она была совершенно уверена, что Нина никогда не использовала эти два слова вместе.

Нина резко кивнула, отчего несколько прядей выбились из пучка. Она стала больше похожа на саму себя.

– Произошло недоразумение с моим платьем, и теперь мне завтра не в чем пойти. А все в магазинах города полностью раскуплено. Ты случайно не знаешь, где я могла бы что-нибудь найти в последнюю минуту? – спросила она тихим голосом.

Сэм больше не пыталась скрыть улыбку. Учитывая другие, монументальные проблемы в ее жизни, было облегчением столкнуться с той, которую она действительно могла решить.

– Похоже, нам пора на шопинг. – Она схватила Нину за запястье и потащила в коридор.

– Во всем городе практически не осталось платьев; я искала, – возразила Нина, но Сэм просто вела ее по одному коридору за другим.

– Мы будем закупаться здесь. – Принцесса остановилась, когда они достигли металлического сенсорного экрана на одной стене. Сэм приложила ладонь к сканеру, и дверь тихо открылась.

Глаза Нины расширились.

– Я не знала, что у вас есть подобная система безопасности где-то, кроме хранилища с драгоценностями Короны.

– Это, конечно, не хранилище драгоценностей, но почти так же неплохо. – Саманта с энтузиазмом вошла внутрь, и свет включился.

Они оказались в шкафу промышленного размера, по крайней мере, в пять раз больше спальни Сэм. Три стены занимали вешалки со всеми платьями, которые только можно представить: вечерними, короткими с пайетками и тонкими платьями для вечеринок в саду. Последняя стена состояла из полок, выложенных роскошной черной замшей; там лежали аксессуары. Шляпы, перчатки и кошельки любого размера: от функциональных кожаных сумочек до декоративных клатчей, таких маленьких, что в них едва мог поместиться блеск для губ. Бесчисленные пары туфель выстроились в ряд, как множество ярких конфет.