Принцесса Америки

– Я тоже так подумала. Кто знает, может быть, Дафна надеялась, что кто-то сообщит обо всем этом таблоидам, и она будет хорошо выглядеть.

Правдоподобная версия, но Сэм не могла отделаться от мысли, что в этой истории не все ладно. Как-то слишком удобно для совпадения.

– Кроме того, – добавила Нина, приподняв бровь, – не тебе говорить. Кажется, я помню, как ты напилась с Дафной в канун Нового года.

Сэм засмеялась; она почти забыла об этом.

– Только потому, что не смогла найти тебя! – запротестовала принцесса.

Хотя это было довольно забавно, отодвинуть доспехи безупречного поведения, которые окружали Дафну.

– Как насчет тебя, Сэм? – спросила Нина. – Ты в порядке после всех новостей о Беатрис и Тедди?

Сэм медленно кивнула.

– Мы с Беатрис поговорили. Оказывается, мы обе некоторое время не понимали друг друга. Что касается Тедди… – Ее голос немного дрогнул; затем принцесса собралась. – Я бы солгала, если бы сказала, что рада, но у Беатрис есть причины выходить за него замуж. И я не могу ее остановить. Поэтому пытаюсь преодолеть это, как могу. Нахожу, на что отвлечься. Кстати, об этом… – Она посмотрела на платье Нины, подол которого покрывали пушистые помпоны, и задохнулась от смеха. – Ты выглядишь, как сладкая вата, которую пропустили через измельчитель. Дальше.

– Вы с Беатрис теперь друзья? – Нина покачала головой, выходя из оскорбительного платья. – Как долго мы не разговаривали?

– Слишком долго.

– Что заставило вас, ребята, помириться? Нашли общего врага или что-то вроде того?

«Ага. Рак моего отца». Сэм прикусила губу. Она хотела рассказать Нине о диагнозе папы. Хотела позвонить и рассказать обо всем своей лучшей подруге с самой первой минуты, как услышала эту новость.

Сняв с плеч груз тайны, она почувствовала бы себя лучше, но поступила бы как невероятная эгоистка. Это был секрет не Саманты. И, честно говоря, она не хотела взваливать тяжелую новость о болезни своего отца на другого человека. Особенно на Нину – не после того, через что ей недавно пришлось пройти.

Прямо сейчас Сэм и Нине нужно было продолжать играть в эту очень сложную игру в переодевание.

– Полагаю, нам с Беатрис пришлось наверстать упущенное, – предложила Саманта в качестве объяснения. – Ну, знаешь, как говорится, подруги на первом месте, парни – на втором.

Нина фыркнула.

– Я не думаю, что такая поговорка есть на самом деле, но закрою на это глаза.

Сэм поправила забракованное платье на бархатной вешалке, а затем передала Нине другое, мягкого синего оттенка. Оно походило на водопад из бледного шелка.

– И, кстати, разве помолвка Беатрис не отвлекла внимание СМИ от вас с Джеффом? – Сэм наблюдала, как Нина ступила в платье, лежащее волнами на полу.

– По большей части, да. Просто кошмар, сколько людей меня ненавидят, хотя мы с ними даже ни разу не встречались.

Сэм почувствовала сильную потребность защитить подругу.

– Хочешь, я пошлю охрану, чтобы преподать им урок?

Нина крутилась туда-сюда, дипломатично игнорируя предложение Сэм. Честно говоря, она выглядела, как свадебный торт с синей глазурью.

– Ни за что не надену это.

– Попробуй одно из них, – предложил Сэм, протягивая несколько прямых платьев. – И обещай, что больше не станешь читать комментарии. Эти люди просто завидуют тому, насколько ты умна, уравновешенна и уверена в себе. Ну и тому факту, что ты встречаешься с принцем.

– Сэм… – Нина нервно крутила руки. – Ты действительно не против насчет нас с Джеффом? Я бы не хотела, чтобы ты чувствовала себя странно или неудобно…

– Мои два самых любимых человека в мире наконец разглядели, насколько они восхитительны? С чего бы мне возражать? – спросила Сэм с озорным блеском в глазах. – Конечно, я жду, что вы назовете своего первенца в мою честь, ведь именно я вас свела.

Лицо подруги вспыхнуло, и Сэм расхохоталась.

– Ладно, – уступила она. – Если так подумать, эта семья не выдержит еще одной Саманты.

Нина улыбнулась, ее лицо все еще было красным.

– Сэм, ты – единственная в своем роде.

33

Дафна

Нет ничего лучше, чем идти на вечер, зная, что из всех присутствующих молодых женщин ты, несомненно, самая красивая.

Дафна вплыла в бальный зал, как лебедь на закате, ее глаза светились, отражая восхищенные взгляды – и несколько завистливых. Платье приятно колыхалось в такт ее движениями. Оно было мягкого цвета, что-то между шампанским и румянцем, с тонкими лямками и слоями легкого тюля, что ниспадали друг на друга, как лепестки. Ее блестящие локоны закрывали спину.

Принцесса Юлиана Голландская разговаривала с леди Карл, которая выглядела суровой в длинном черном платье – она что, ничего не знала об этикете? Дурной тон надевать черное на помолвку. Юноша с неудачным именем Герберт Фицгерберт неуклюже заигрывал с одним из конюших короля. Вокруг Дафны плавали обрывки разговоров.

– Я бы уволил своего помощника, вот только он слишком много обо мне знает…

– Нет, лучшие тосты с авокадо определенно делают в Тулузе; я завтра возьму тебя на завтрак…

– Она не грубая; она просто француженка. Если хочешь, чтобы тебя баловали, надо было устраиваться в шведское посольство…