Не помогло то, что в настоящее время принц находился в Санта-Барбаре, на первой свадьбе королевской семьи за последние десятилетия. Его тетя Маргарет наконец-то вышла замуж за своего парня-актера, а Джефферсон не пригласил Дафну на праздник.
Таблоиды обсасывали эту новость. «Дафну обменяли на свадьбу!» – кричали заголовки. Несколько блогов во всех подробностях рассматривали список гостей, гадая, кто может соблазнить Джефферсона изменить ей. Тем временем букмекеры понизили ставки на женитьбу принца с одного к семи до одного к восемнадцати, ставя его где-то между третьей кузиной леди Хелен Вейсс и шестилетней принцессой Мексики.
Дафна бесцельно бродила по дому Химари с бокалом «Маргариты» в руке – это был ее фирменный прием на вечеринках: носить газированную воду в бокале для «Маргариты», ведь тот выглядел так ярко, что никто никогда не задавал вопросов – за исключением того, что сегодня вечером в бокале была не газированная вода, а настоящая текила. Дафна продолжала надеяться, что если она выпьет достаточно, то сможет на время забыть, что ее с трудом завоеванные, громкие отношения рухнули. Пока не получалось.
Когда вечеринка стала небрежной и свободной, а все начали прыгать и обжиматься на импровизированном танцполе, Дафна достигла своего предела. Она выскользнула наружу, прошла по прохладным каменным плитам террасы и открыла раздвижную дверь бассейна.
Раскладной диван был укомплектован простынями и одеялами: возможно, идея родителей Химари, на случай, если кто-то слишком напьется и не сможет вернуться домой. Здесь было так благословенно тихо. Дафна вздохнула и опустилась на край кровати.
А затем шлюзы открылись, и она начала плакать.
– Ты в порядке?
Итан стоял в дверях, подсвеченный со спины, словно герой одной из тех средневековых картин, на которых фигуры покрыты сусальным золотом.
– У меня все хорошо, – гордо огрызнулась Дафна и резко смахнула слезы. Разве она не поклялась никогда не позволять кому-либо видеть, как плачет?
Итан сел на край кровати рядом с ней.
– В чем дело?
Дафна не могла отвести взгляда от темных радужек его глаз. Они провели вместе так много часов, – а как иначе, она девушка принца, он – его лучший друг, – и Итан всегда держался с ней дружелюбно. Но по какой-то причине Дафне казалось, что он ее знает. И, в отличие от всех остальных в их мире, не обманывается ее поведением. Что он видит мысли, бурлящие под ее спокойным фасадом.
При этом она не могла его прочитать.
Дафна давно разобралась с Джефферсоном; он был не таким уж сложным. Она придумала для себя что-то вроде игры, чтобы случайным образом подбрасывать темы – регги, испанская инквизиция, прошлогодний скандал в Конгрессе – и пытаться угадать, что скажет Джефферсон. Пока Дафна еще ни разу не ошиблась.
Совсем не так, как с Итаном, который был раздражающим, неуловимым и непонятным.
– Могу ли я чем-нибудь помочь? – настаивал он.
Дафна выдохнула и отмахнулась.
– Как давно ты знаешь Джефферсона?
Если Итан и удивился ее вопросу, то не показал виду.
– Мы были лучшими друзьями с детского сада, – сказал он. О чем она уже знала.
– И остаетесь ими с пяти лет? – Дафна не хотела говорить снисходительно. Но если ей удалось удерживать интерес принца всего три года, как Итан смог делать это на протяжении большей части своей жизни?
Он пожал плечами.
– Знаешь, фактически первоначально меня пригласил король. Полагаю, он думал, что было бы хорошо, чтобы Джефф проводил время с кем-то из другого сословия. Кем-то из среднего класса, – прямо, без колебаний сказал Итан, словно гордился тем, что был простолюдином. Затем его взгляд снова сосредоточился на Дафне. – Почему ты спрашиваешь?
Она сжала руки на стеганом покрывале.
– Мне нужно выяснить, что я сделала, раз Джефферсон потерял ко мне интерес, – услышала она свой унылый глухой голос. – Иначе он меня бросит.
Дафна не хотела признаваться в своих страхах, особенно Итану, но текила, похоже, сработала как анестезия, и ее больше не волновали приличия.
– Это смешно, – тихо сказал Итан. – Только дурак упустит шанс быть с тобой.
Что-то в его тоне заставило Дафну поднять глаза, но его лицо было таким же непроницаемым, как и всегда. Она сглотнула и объяснила.
– Между мной и Джефферсоном в последнее время происходит что-то странное. А когда пройдет его выпускной… Я не знаю, что будет.
Итан, должно быть, тоже был пьян, и алкоголь притупил его обычную циничную вежливость, потому что его следующие слова шокировали ее.
– Почему ты переживаешь, когда даже не любишь Джеффа?
Дафна моргнула.
– Конечно, я переживаю. Я…
– Что, любишь его? В самом деле? – с издевкой переспросил Итан.
– Я слишком далеко зашла, чтобы остановиться!
Слова выскочили изо рта, точно шампанское из бутылки, как будто последний аварийный клапан Дафны наконец-то сорвало.
– Я годами боролась за то, чтобы стать достаточно совершенной для королевской семьи, – горячо сказала она. – Ты хоть представляешь, как тяжело это было?
– Нет, но…