Принцесса Америки

Она потянулась пригладить волосы, чувствуя себя сильной и беспокойной. Но не успела Дафна опустить руку, как Итан поймал ее в свои. Его большой палец выводил маленькие круги на запястье – медленные, ленивые круги, от которых у Дафны перехватывало дыхание. Она не отстранилась, хотя лицо Итана внезапно оказалось близко к ее собственному. На этот раз не было никакой сардонической улыбки на его полных, чувственных губах.

– Итан… – Дафна хотела его остановить, но ее голос прозвучал опасно неопределенно.

Когда он наконец прильнул к ее губам, это казалось неизбежным.

Поцелуй обрушился на ее тело, дико воспламеняя нервные окончания. Дафна притянула Итана ближе. Она знала, что совершает глупейшую ошибку – отбрасывает все свои годы тяжелой работы. Ей было все равно.

Выбор должен был быть таким простым: с одной стороны, Джефферсон, принц. Все хотели, чтобы они были вместе: родители Дафны, родители Джефферсона, вся Америка и, якобы, сама Дафна.

И вот, посмотрите на нее. Казалось, что прикосновение губ Итана к ее губам замкнуло мозг Дафны, и больше ничего не имело значения.

Каким-то образом она умудрилась сесть на него, оседлав колени. Оба зашарили в темноте, отталкивая пенистую гору ее юбок. Губы Итана скользили по шее Дафны, и она откинула голову назад, собственнически обвивая его плечи. Ей казалось, будто она и Итан стали парой лезвий, ударяющих друг о друга, чтобы разжечь огонь, как искра против искры.

В одном Итан был прав: Джефферсон не знал ее и никогда не узнает.

39

Беатрис

Беатрис не удавалось остаться наедине с Тедди почти до самого конца вечера.

Просто гостей было слишком много, и все они стремились урвать для себя момент с женихом и невестой. Она несколько раз ловила взгляд Тедди, и между ними проходил невидимый проблеск общения, но то очередной доброжелатель оттеснял его в сторону, то фотограф просил Беатрис попозировать, и они снова отворачивались в разные стороны.

Несколько тусовщиков все еще торчали на потертом танцполе. Лакеи подошли к ним со стаканами воды, осторожно пытаясь проводить гуляк к выходу, где по кругу проезжала длинная очередь лимузинов. Даже цветы на своих возвышениях, казалось, выбились из сил; их лепестки уже падали на пол.

Беатрис наконец повернулась к Тедди и попросила отойти на минутку. Он понимающе кивнул, и она повела его мимо танцпола, за колонну из розового гранита.

– Тедди, мне так жаль, – поспешила сказать Беатрис. – Надеюсь, ты понимаешь, что я… Я имею в виду, мне никогда не следовало…

– Все хорошо, – заверил он ее с мягким взглядом голубых глаз. – Пока ты в порядке.

Его голос поднялся в конце предложения, превращая его в вопрос.

– Пока нет, – призналась Беатрис. – Но я думаю – я надеюсь, – что буду.

Тедди улыбнулся ей, чего она, безусловно, не заслуживала.

– Чем я могу помочь?

Беатрис почувствовала угрызения совести. Тедди был таким благородным и вдумчивым – и это в такой момент. Даже когда она разорвала их помолвку, он все равно сосредоточился на том, чтобы облегчить ей жизнь.

– Пожалуйста, пока никому не говори. – Беатрис невольно вспомнила, как просила его о том же, когда сделала предложение, хотя и по совершенно иной причине. – Мне нужно в первую очередь сообщить новости моему отцу. Тогда мы сможем определиться, как быть дальше.

Тедди кивнул.

– Я буду продолжать вести себя, как твой жених, пока ты не попросишь меня об обратном.

– Спасибо, – пробормотала Беатрис. – И спасибо тебе за понимание. За то, что не ненавидишь меня, даже после всего того, через что я тебя провела.

– Я никогда не смогу тебя ненавидеть. – Он потянулся к ее руке; в этом жесте не было ничего романтичного, но Тедди как будто хотел передать ей часть своей силы. – Что бы ни случилось, знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Как на друга.

Беатрис кивнула, не в силах говорить.

Когда они вернулись, Итоны выстроились в очередь, чтобы попрощаться.

Все они были здесь: родители Тедди, герцог и герцогиня Бостонские; младшие братья Тедди, Льюис и Ливингстон; и самая младшая, их сестра Шарлотта. Даже если бы Беатрис их ни разу не встречала, то сразу бы угадала в них родственников. Они все были безумно похожи. Златовласый, патрицианский, фотогеничный образ, навевающий мысли о футболе на свежем воздухе, свежеиспеченном яблочном пироге и безветренном лете Нантакета. Они казались совершенно непринужденными в своих бальных платьях и смокингах, как будто просыпались и одевались так каждое утро своей жизни.

– Спасибо, что пришли, – сказала Беатрис каждому из них, пожимая руки; эта семья не особо любила обниматься.

– Я так взволнован. Так взволнован! – повторял отец Тедди, шутливо обхватив старшего сына за плечи.

Беатрис поймала неловкое объятие, которое Тедди подарила Саманта, и сдержала улыбку. Возможно, если им повезет, у обеих сестер Вашингтон будет счастливый конец.

Только после ухода Итонов Беатрис прочистила горло.

– Пап? Можно мне с тобой поговорить? Наедине.

– Конечно. Пойдем ко мне в кабинет, – предложил он, все еще сияя.