Принцесса Америки

Вместо этого она вздохнула и посмотрела вниз, бриллианты в ее ушах качались и мерцали.

– Хотелось бы мне, чтобы мы снова были друзьями.

Принц медленно кивнул.

– Почему бы нет.

Позже, той же ночью, Дафна направилась к главным двойным дверям дворца. Она только что попрощалась с Джефферсоном – ну, попрощалась, пожалуй, преувеличение; она сдала принца на руки одному из его охранников. Дафна ненадолго задумалась пойти с ним наверх, но решила не делать этого. Она не хотела, чтобы он воспринимал ее как замену Нине, когда это Нина всегда была ее заменой.

И в любом случае они слишком напились, передавая друг другу виски и смеясь над старыми воспоминаниями. Дафна решила, что лучше закончить сейчас, на высокой ноте. Она зажгла искру, и на сегодня этого было достаточно.

Дафна не удосужилась вернуться на вечеринку; ей больше не нужно было никого видеть, а ее родители давно уже дома. Она остановилась в прихожей, чтобы взять пальто у лакея. Несмотря на то, что Дафна делала намного меньшие глотки, чем Джефферсон, она чувствовала, как скотч томно пульсирует в ее венах. Дафна была довольно пьяна.

И вымотана. В этом и заключался минус успеха; он мог истощить даже больше, чем провал. Это походило на марафон: все эти дни и ночи интриг и заговоров, разрывов отношений и необходимости постоянно держать себя в состоянии готовности. Дафна существовала на упрямстве и грубой решимости, а теперь не осталось ничего, что помогло бы ей удержаться в вертикальном положении.

Круговая дорога дворца после большого приема всегда представляла собой хаос. Вокруг переднего крыльца толпилась длинная очередь людей, каждый из которых ждал автомобиля, которые дворец бесплатно предоставлял после такой ночи. Дафна вздохнула и направилась в конец.

– Дафна? Могу я тебя подвезти?

Почему-то она не удивилась, увидев Итана. Он стоял в начале очереди, открыв дверь лимузина.

Дафна остановилась в лунном свете; пальто было небрежно накинуто на ее плечи. В воздухе витало что-то новое и резкое, что-то, что она должна была игнорировать. Но она не стала.

– Это было бы прекрасно. Спасибо, – пробормотала Дафна и скользнула за ним на заднее сиденье. Итан наклонился вперед, чтобы сообщить водителю ее адрес.

– Мы можем сначала подвезти тебя. Это твоя машина.

– Все хорошо, – быстро сказал Итан и улыбнулся. – Рыцарство и все такое.

Дафна поняла, что на самом деле не знала, где жил Итан, никогда не была у него дома, никогда не встречалась с его мамой. Она мимолетно удивилась, почему он никогда не приглашал кого-либо из своих друзей – мама не одобряла или у Итана имелись свои собственные причины.

– Ну что? Как все прошло? – потребовал Итан. Город за тонированными стеклами был усыпанным золотыми пятнами. Небоскребы финансового квартала прижались к горизонту, окруженные по-прежнему освещенными офисными окнами.

– Нина рассталась с Джефферсоном.

– Поздравляю – Он медленно и тихо хлопнул. – Хотя должен сказать… Я удивлен, что ты еще не с Джеффом после такой победы.

Она могла бы сказать Итану, что Джефферсон слишком пьян, что она сделала более чем достаточно за одну ночь. Вместо этого все, что сказала Дафна, было:

– Ну, вот так, я не с ним.

Он поднял бровь.

– Мне любопытно. Как тебе это удалось?

Внезапно Дафна почувствовал такое облегчение, сидя здесь с Итаном и ничего не скрывая. На протяжении всего разговора с Джефферсоном Дафна оставалась в состоянии повышенной готовности, следя за каждым своим словом и жестом. Но с Итаном она могла быть просто собой.

Дафна рассказала ему обо всем, что сделала с Ниной, с самого начала.

Машина резко повернула, и, поскольку ни один из них не был пристегнут ремнем безопасности, Итан упал на нее.

Он быстро отодвинулся, хотя и на меньшее расстояние, чем прежде.

– Я впечатлен, – заявил он, когда Дафна закончила свой рассказ. – Саботаж и запугивание – ты превзошла саму себя. Ты действительно уничтожила эту девушку.

Что-то в его замечании задело Дафну.

– Ты когда-нибудь во мне сомневался? – с вызовом спросила она.

– Никогда. – Итан помедлил, словно не зная, стоит ли произносить его следующие слова, но затем все равно их сказал: – Жаль, что Джефф не ценит и половину того, на что ты способна.

– Это неправда…

Он рассмеялся.

– Джефф не знает тебя так, как я. Он видит лишь блестящий фасад, и это чертовски досадно, потому что твой разум – лучшее в тебе. Твой блестящий, упрямый, беспринципный ум и чистая мощь твоей силы воли.

Дафна хотела возразить, но Итан смотрел на нее с выражением, которого она никогда у него прежде не видела.

Это был взгляд человека, который знает вас, знает ваши лучшие и худшие стороны, знает, что вы сделали и на что вы способны, и который выбирает вас, несмотря на все это. Это был взгляд, которого Дафна никогда не видела у Джефферсона за все годы их отношений.

– Перестань, – прошипела она, а потом повторила, уже громче: – Просто перестань, хорошо? Я не знаю, как тебя победить!

– Дафна. Это не всегда про победы.

– Конечно же, всегда!