Принцесса Америки

Нина провела рукой по клетчатому покрывалу. Она не знала, как объяснить запутанную геометрию своих эмоций: что она снова влюбляется в Джеффа и опять слишком быстро. Какие бы отношения их ни связывали, они все еще были слишком неопределенными, слишком хрупкими, чтобы Нина рискнула ими поделиться.

Она сглотнула.

– Просто я не готова кому-либо рассказать. Стоит только обмолвиться… и уже не будет только нас двоих.

Их связь станет достоянием общественности.

– И что тут страшного? Люди все равно рано или поздно узнают.

– Потому что меня не одобрят! Я совсем не подхожу под образ девушки, с которой тебя хотела бы видеть Америка. И мне страшно, понимаешь?

К его чести, Джефф не стал сразу отмахиваться и говорить, что это все неважно, как в прошлый раз. Некоторое время он молчал.

– Не буду притворяться, будто знаю, как все отреагируют, – наконец сказал Джефф. – Но меня не волнует общественное мнение, как и тебя. Чего бы это ни стоило, мне нравится, что ты другая. Что ты умна и амбициозна и прямо говоришь мне, когда я неправ. То, что ты видишь меня, а не мои титулы, как все остальные.

– Подожди, у тебя есть титулы? Это все меняет.

Она шутливо оттолкнула его, но он обхватил ее запястья и прижал к себе. Его глаза сияли.

– Ты еще и веселая. Пожалуйста, дайте две.

– Как будто ты справишься со мной в двойном объеме, – усмехнулась она.

Джефф рассмеялся искренним сердечным смехом, который, казалось, исходил из глубины его груди.

– Верно, – признал он. – У меня и с одной проблем достаточно.

Она прижалась к нему, склонив голову на плечо Джеффа. Его рука обвивала ее талию, но не требовательно, а просто потому, что там ей и место.

– Прости, – наконец сказала Нина, – но можно мне… придержать тебя только для себя еще немножко?

Джефф улыбнулся.

– Тут никаких возражений. Мне нравится, когда ты меня удерживаешь.

Ветер гудел, смахивая снег с окон. Казалось, остальной мир больше не существует: как будто они попали под заклинание времени, и есть только они двое и этот момент.

Нина пошевелилась.

– Знаешь, кажется, у нас остались кое-какие незаконченные дела.

– Неужели? – промурлыкал Джефф.

Волосы Нины закрыли их пологом, когда она наклонилась вперед, чтобы поцеловать его.

Снаружи лежал мир: холодный и суровый, полный противоречий и суждений. Там он был Его Высочеством Джефферсоном Джорджем Александром Августом, а Нина – простолюдинкой, чья мама работает на его семью. Но здесь, в этом золотом теплом коконе, им ничего не грозило.

Здесь они были просто парнем и девушкой, что целуются в хижине в горах.

15

Дафна

Последние пятьдесят метров до подъемника Дафна делала медленные, широкие развороты и, наконец, остановилась точно у входа. Джефферсона все еще не было видно.

Работник подъемника, парень в круглой шапочке и с редкой бородкой, озадаченно улыбнулся, словно знал, что должен узнать посетительницу, но не мог вспомнить, чем же она знаменита. Дафне такое обращение немного надоело, хотя она ненавидела это признавать.

Или, может быть, он ее вообще не узнал и смотрел на нее с таким замешательством, потому что не мог понять, зачем она снова поднимается на тот же склон, по которому каталась уже полтора часа.

Впервые за три года Дафну не пригласили присоединиться к королевской семье на Новый год, но она не собиралась сдаваться из-за такой мелочи. Ее семья сама приехала в Теллурид и сняла номер в гостинице на неделю, чтобы Дафна могла найти возможность «случайно» столкнуться с принцем.

Вот почему она кружила здесь одна. Дафна провела достаточно времени с Джефферсоном и Итаном, чтобы знать: они точно окажутся на этой трассе. Это было их любимое место для катания на лыжах по утрам, когда солнце смягчало верхний слой снега.

Вот только Джефферсона нигде не было видно. Дафна оглянулась – и заметила фигуру в неприметной серой парке и на сноуборде. Губы растянула медленная, опасная улыбка. Дафна узнала бы этот оттенок серого где угодно.

С Джефферсоном было еще несколько человек: дядя Ричард; тетя Маргарет и ее муж Нейт; офицер охраны. И, конечно же, Итан.

Дафна развернулась боком и наклонилась, притворяясь, будто поправляет ботинки. А услышав, как компания идет к подъемнику, медленно обернулась, чтобы добиться максимального эффекта. Она четко понимала, как прекрасно выглядит даже в лыжном снаряжении. Ее полностью черный ансамбль – тонкая пуховая куртка с капюшоном, отделанным мехом кролика, эргономичные эластичные брюки с поясом на талии – смотрелся на удивление шикарно. Никто не знал, что она месяцами просидела на спортивных сайтах, ловя максимальную скидку.

– Джефферсон! – с деланым удивлением воскликнула Дафна и улыбнулась всем остальным. – Ваши Высочества, Итан. Как приятно всех вас видеть.

Ричард тепло улыбнулся в ответ, но Маргарет, которая в своем желтом комбинезоне напоминала длинный банан на лыжах, лишь холодно кивнула и подчеркнуто отвернулась. Она единственная не любила Дафну.