Принцесса Америки

Нина все еще не могла поверить, что отважилась сюда приехать. Всего несколько недель назад она была уверена, что останется в столице: пойдет на вечеринку, которую планировала Рейчел, устроит нормальный новогодний вечер. Но потом пошла на свидание с Джеффом, и все изменилось.

Нелегко было держать их отношения в секрете. На Рождество в кругу семьи Нине приходилось постоянно контролировать себя, чтобы ненароком не упомянуть принца. Она и Джефф безостановочно переписывались; Нина даже переименовала его в Алекса на своем телефоне, на случай, если кто-нибудь случайно взглянет на экран, пока она набирает текст. Кто бы подумал, что какой-то Алекс на самом деле настоящий принц?

С того первого свидания они оставались наедине всего пару раз, всегда встречаясь в общественных местах, и Джефф ходил инкогнито. Нина не смела привезти его в кампус, где принца обязательно опознали бы, но одновременно боялась появляться во дворце, на случай, если Саманта застукает их вместе.

Они продолжали искать предлоги для участия в одних и тех же событиях, чтобы лишний раз увидеться. Джефферсон даже пошел в театр, просто потому, что Нина сказала, мол, будет там с Сэм.

Хуже всего было прятаться от Саманаты. Сотню раз Нина готова была во всем сознаться подруге, но какой-то внутренний барьер, наверное страх, ей мешал. Не то чтобы Нина боялась, не расстроится ли Саманта. Наоборот, Сэм могла так обрадоваться, что в итоге разболтала бы секрет всему миру.

И Нина не могла отделаться от мысли, что если у них с Джеффом ничего не получится, то лучше Сэм вообще ничего не знать. Будет странно, если Саманта поймет, что Нина и Джефф тайно встречаются, но будет еще страннее, если они расстанутся, и Сэм придется иметь дело со своим братом и лучшей подругой уже в статусе его бывшей.

Находиться в Теллуриде в качестве гостя Сэм, а не Джеффа было в равной степени блаженством и пыткой. Иногда, когда никто не видел, он подкрадывался к ней сзади и притягивал к себе в объятия или разворачивал, чтобы поцеловать в губы. Только вчера вечером за ужином принц сел рядом с Ниной. Она настолько отвлеклась, чувствуя, как он касается ногой ее ноги, что едва не забыла про еду.

Теперь Джефф позировал вместе с остальными членами своей семьи; их лыжи и сноуборды были аккуратно расставлены на переднем плане, ботинки хрустели по снегу. Здесь были почти все: король, королева, близнецы. Младший брат короля, Ричард, герцог Манчестерский, и его жена Эвелин вместе со своими двумя маленькими детьми, Аннабель и Перси, что в данный момент рисовали на снегу с помощью лыжных палок. Старшая сестра короля, дикая и спорная тетя Саманты Маргарет, герцогиня Луизианская, и ее муж Нейт. Голливудский красавчик, как любила звать его пресса, потому что он был сериальным актером и на десять лет моложе Маргарет – к счастью для нее, он также оказался внуком виконта, иначе их брак никогда бы не одобрили. Королева-мать неоднократно пыталась заставить Нейта отказаться от работы; она не хотела, чтобы члены королевской семьи занимались чем-то настолько откровенно коммерческим, настолько низким. Но Нейт весело игнорировал ее жалобы. Нина всегда любила его за это.

Не хватало лишь принцессы Беатрис, но она должна была присоединиться к родным завтра днем.

За эти годы Нина множество раз присутствовала на фотосъемках. Она привыкла, что ее отгоняют в сторону и просят подождать до конца интервью. Сегодня Нина расположилась под выступом канатной дороги, в нескольких ярдах от огромного пузыря фотографов и репортеров. Друг Джеффа, Итан Беккет, стоял рядом с ней вместе с Тедди Итоном.

Сэм было нелегко видеть Тедди здесь, в Теллуриде. Нина волновалась, что ситуация только ухудшится, когда завтра Беатрис приедет в дом, и Сэм придется наблюдать за их флиртом из первого ряда.

– Господа, внимание! – крикнул королевский камергер, лорд Роберт Стэндиш, перекрывая шум фотографов. Он выглядел немного нелепо в своем типичном темно-синем костюме, единственную уступку холодной погоде представлял собой патриотичный полосатый шарф, но Роберт всегда придерживался протокола. Независимо от обстоятельств.

– Сейчас мы ответим на несколько вопросов, – предложил он со всей самоуверенностью человека, что передает новости о людях, более могущественных, чем он сам.

– Кто станет сюрпризом на новогодней вечеринке в этом году? – крикнул один из представителей прессы. Щелканье камер походило на стрекот миллиона насекомых.

– Если мы скажем, он перестанет быть сюрпризом, – улыбнулась королева.

Частная новогодняя вечеринка Вашингтонов в местном клубе «Контрабандист», куда пускали членов общества, была событием года. Нина слышала, как благородные семьи на неделю снимали дома в Теллуриде, надеясь, что столкнутся с королем где-нибудь на склонах и в последнюю минуту поймают приглашение. В итоге на празднике выступала какая-нибудь мировая знаменитость – поп-звезда или комик, однажды даже мальчишеская группа, которой была немного одержима Беатрис.

– Да тут хуже, чем на лекциях Уркарта, – протянул Итан, подъезжая ближе на своем сноуборде.