Принцесса душ

– Ничего, – успокоившись, отвечаю я. – Теперь я понимаю, почему ты так хотела сбежать вместе со мной.

– Я бы утонула вместе с тобой после того, как меня выбросило за борт корабля Гаррика, – говорит она. – В каждом видении я вижу не только твою смерть, но и свою.

Внезапно многое начинает обретать смысл. Вот почему Селестра так остро реагировала на видения о моем будущем. Представить не могу, каково ей было видеть собственную смерть, особенно от руки родной матери.

Несмотря на все, Селестра все равно пыталась спасти мою жизнь.

Снова и снова, даже если рисковала своей собственной.

– Ты уникальна, – честно отвечаю я.

– Проблема в том, – говорит она с горьким смехом, – что я не хочу показаться странной, Нокс. Я хочу вписаться в мозаику мира и не беспокоиться о деталях. Я хочу быть частью чего-то.

– Так и есть.

Селестра вздыхает и моргает, глядя на меня.

– Ты останешься со мной, если я пройду испытания?

Я киваю.

– Да.

Селестра удерживает мой взгляд. Я поражен внезапным желанием протянуть руку и прикоснуться к ней.

Я хочу чувствовать ее так, чтобы это не вызывало видения смерти.

– Нам нужно вернуться внутрь, – говорит она шепотом. – Поспи немного, прежде чем я приму решение.

Это последнее, чем я хочу заняться.

– Я не сплю, – напоминаю я.

Селестра закусывает губу.

– Все спят, Нокс.

– Но не я.

Я заглядываю в глаза девушки, в глубинах которых прежде видел лишь тьму и смерть. Отныне я замечаю только яркий огонь.

Я сглатываю и наклоняюсь к Селестре. Ее дыхание касается моих губ. Сердце бешено бьется в груди, когда я протягиваю руку к ее щеке.

Но Селестра отстраняется.

Она глядит на отметину на ладони.

– Тебя беспокоят видения? – спрашиваю я, отодвигаясь назад.

Она качает головой.

– Нет, – отвечает она. – То есть да. Но это не так. Ты не должен этого хотеть.

– Почему?

Мой голод просто не может исчезнуть.

Я хочу этого.

Я хочу ее.

Руки Селестры дрожат. Кажется, что девушка задыхается.

– Нокс, насчет твоего отца…

– Не надо, – отрезаю я, останавливая ее.

Последнее, о чем я хочу сейчас думать, это месть или деяния Теолы и короля.

Впервые за много лет я хочу забыть об этом.

– Можем ли мы забыться сегодня вечером? – спрашиваю я. – Я не солдат, жаждущий мести, и не наследник короля. Давай просто будем самими собой. Без прошлого, давящего на плечи.

В глазах Селестры мелькает нерешительность.

Я дурак, потому что мечтаю начать все с чистого листа. В последнее время я все чаще мечтаю о Селестре.

Я беру руку девушки и целую ее пальцы, скрытые перчаткой.

– Ты была права, – говорю я, не желая давить на нее. – Нам стоит вернуться и отдохнуть.

Нам это точно понадобится. Королевская армия отстает от нас всего на несколько дней, а с помощью магии Теолы король очень скоро сможет обойти водовороты и проникнуть в Полемистес.

Убежище, которое мы обрели, не продержится долго.

Рано или поздно смерть, которую предсказывала Селестра, настигнет нас.

Глава 32

Селестра

– Расскажите мне, в чем заключаются испытания.

Мы сидим в маленькой стеклянной беседке посреди большого сада с подсолнухами высотой с дерево. Солнце едва взошло над горизонтом, заливая поля Полемистеса розовым сиянием.

– Никто не может сказать наверняка, – говорит Эльдара. – Испытания адаптированы под каждую ведьму, а также к навыкам и урокам, которые ей нужно усвоить.

– Вы даже не можете предположить, будут ли это огненные реки или смертоносные лесные твари? – Я не верю своим ушам. – С какими испытаниями вы столкнулись, прежде чем возвысились до королевы?

Эльдара смеется: больше над собой, нежели надо мной. Тетя наклоняется над маленьким столиком и наливает мне чашку мятного чая.

– Мои испытания были только моими, – поясняет она. – То же самое и у тебя.

Я вздыхаю и дую на чашку.

– Как ты поняла, что готова? – спрашивает Эльдара. Она медленно отпивает чай, в ее глазах читается озорство. – Если ты спрашиваешь об испытаниях, я полагаю, это означает, что ты готова их пройти. Почему ты изменила свое решение?

«Из-за Нокса », – думаю я, хотя и не говорю этого вслух.

Возможно, я провела весь вчерашний день, узнавая больше о своей двоюродной бабушке и ее воинах, которые перехитрили короля, а затем до раннего утра обсуждала с Иренией плюсы и минусы управления королевством. Параллельно я ела без остановки. Это был лучший миндальный пирог в моей жизни. Но ничто из этого не сравнится с моим разговором с Ноксом.

Прошлой ночью я увидела в его глазах веру. Еще никто и никогда не верил в меня так отчаянно. Мать и король всю жизнь лгали и убеждали меня, что я слаба и бесполезна, пока не стану настоящей ведьмой.

Нокс думает, что я смогу стать королевой. Он верит в меня – хорошо это или плохо – и от этого я начинаю верить в себя.

Если я хочу изменить королевство к лучшему, я не могу позволить своим сомнениям взять верх.

Я должна верить в свою силу. От этого зависит судьба Шести Островов.

– Твое решение должно быть окончательным, если мы хотим продолжить, – говорит леди Эльдара.

– Я готова.

Челюсть напрягается от решимости, когда я вспоминаю слова Нокса о том, что нельзя держаться за прошлое.