Принцесса душ

– Это сохранит тебе жизнь, – раздраженно ворчит Мика.

Я смотрю на человека в центре амфитеатра.

Люциан Кроу. Мой противник.

Воин, который угрожал моей жизни, когда мы впервые прибыли на остров.

Мы решили провести бой всего несколько минут назад. Предатель Последней Армии и один из пяти действующих чемпионов Полемистеса. Предполагалось, что это будет простой поединок, но меч Люциана уже наготове, а в его глазах появляется возбужденный блеск.

Мы оба согласились на острые мечи вместо тупого фехтовального снаряжения, как это принято в Полемистесе. Тренировочная площадка находится на границе с Лесом, и, кажется, воины стараются выглядеть крутыми перед призраками, которые в нем обитают.

Люциан ухмыляется, глядя на меня.

Без сомнения, он хочет показать паршивому солдату Последней Армии, что значит быть настоящим чемпионом. Или, возможно, он просто хочет победить кого-нибудь из приближенных короля. В любом случае он источает нетерпение и высокомерие.

И я могу использовать это в своих целях.

Отчаянные мужчины соображают слишком быстро, а высокомерные вообще не думают.

– Тебе не нужно этого делать, – замечает Мика.

Но я твердо стою на своем.

Дело не только в том, что мне нужно что-то доказать, но мне также нужно высвободить накопившиеся эмоции. После сцены с Селестрой последние три дня я провел наедине со своим гневом. Мне нужен этот бой.

Высвобождение.

Мика протягивает мне меч.

– Знаешь, если тебя так беспокоит Селестра, ты мог бы убить ее, а не рисковать своей жизнью, – говорит он.

Я выхватываю у него меч, не оценив неудачную попытку пошутить.

Одно лишь ее имя приводит меня в бешенство.

– Она солгала мне.

Мика лишь закатывает глаза.

– Вы оба лжете друг другу при каждом удобном случае. Ты собирался убить ее.

– Это уже давно не входит в мои планы, – парирую я.

Я не думал об убийстве Селестры с тех пор, как мы покинули замок. И все же она глядела мне в глаза, когда я рассказывал об отце. Она ответила, что ничего не знает.

Я выхожу в центр арены.

Тренировочные площадки заполнены другими воинами. Я бегло разглядываю их, мне требуется всего мгновение, чтобы найти то, что нужно.

На ступенях восседает Леди Эльдара. Она смотрит на меня сверху вниз, на ее губах играет легкая улыбка.

Рядом с ней Селестра.

Ее легко заметить. Девушку выдают не только волосы или глаза. Нечто большее.

Иногда мне кажется, что я чувствую ее.

Я стискиваю зубы.

Селестра одета в белую тунику с воротником, и я замечаю, как она нервно теребит перчатки.

Я не встречаюсь с ней взглядом.

Не могу.

Это выведет меня из равновесия.

– Что-то не припомню, – Люциан ходит вокруг меня кругами, – легко ли истекает кровью солдат Последней Армии?

Я сдерживаю улыбку, когда смотрю на него.

– Я действительно не знаю. Уже долгое время никому не удавалось этого сделать.

– Когда я порежу тебя, все воины острова будут ликовать. – Люциан облизывает губы. – Они будут рады увидеть, как истекает кровью драгоценный солдат Сирита. Неудавшийся воин с неудавшейся армией.

– Возможно, – отвечаю я.

Я втыкаю меч в оранжевый песок и опираюсь локтем на рукоять.

Мне нравится слушать, что он говорит о короле как о несостоявшемся воине, а не о члене королевской семьи. Жители Полемистеса не боятся Сирита. Для них он слаб. Он не смог завоевать их корону и вместо этого попытался захватить мир.

Они жалеют его.

– Не волнуйся, маленький солдат. – Люциан продолжает кружить вокруг меня. – Я не пролью слишком много драгоценной крови. Леди Эльдара все еще думает, что ты чем-то полезен.

– Я ценю твою заботу.

Люциан без предупреждения взмахивает мечом в мою сторону, и я едва уворачиваюсь, прокатившись по песку.

Я хватаю свой меч и бросаюсь в атаку, но Люциан легко блокирует удар.

– Слишком медленно, – говорит он.

Я бью его еще раз, и он слегка спотыкается, но с легкость вскидывает меч обратно в воздух.

Пытаюсь снова ударить его, медленно и неуклюже, но он отклоняется в сторону.

Люциан улыбается.

«Хорошо, – думаю я. – Продолжай улыбаться

».

Если я обожду еще немного, в нем взыграет дерзость.

Иногда проще позволить кому-то думать, будто он берет верх, или подождать, пока он не устанет.

Хотя Люциан не выглядит так, будто скоро выдохнется.

«Придется действовать по старинке, – думаю про себя. – Покажу ему, как это делается».

– Готов? – спрашивает Люциан.

– Конечно. – Мой голос бодр. – Если у тебя найдется минутка.

Люциан внезапно бросается на меня, направив меч в плечо. Но он не еще не понимает, что я быстрее.

Для этого я ежедневно тренировался.

Я быстро провожу мечом над головой, описывая грациозную петлю, и блокирую удар Люциана.

Он разъярен и замахивается сильнее, но я стою на месте, отказываясь отступать. Я делаю шаг вперед и рассекаю воздух своим мечом, едва не задев щеку Люциана.

Он перешел в защиту.

Люциан бросается назад. Работа его ног достойна похвалы, но я неумолим и делаю два шага вперед на каждый его шаг назад. Резко втянув в легкие воздух, Люциан блокирует мой меч, а затем свободной рукой бьет меня по лицу.

Я спотыкаюсь, отступаю на несколько шагов и удивленно касаюсь губы.